Но откуда все-таки возник велосипед в Средневековье?..
К расследованию подключился доктор Питер Говард из Кардиффского университета, специалист по истории велосипеда. Прибыв на место раскопок и ознакомившись с деталями находки, он заявил, что велосипед — гораздо более древнее изобретение человеческой цивилизации, чем считалось до недавнего времени.
Говард припомнил, что еще в 1962 году, во время раскопок в одном из подземелий Версаля, был обнаружен аналогичный самокат времен короля Людовика XIV. Тогда странную находку поспешили объявить фальшивкой и постарались поскорее о ней позабыть. Однако Питер Говард и его некоторые коллеги решили доказать, что «быстроног» был создан ранее XIX века, как это общепринято считать. Первые «самобеглые коляски» с механическим приводом появились, по крайней мере, на 400 лет раньше. Механическая самокатка с ручным приводом и зубчатыми колесами впервые была описана в 20-е годы XV века Джованни ди Фонтанной, профессором Падуанского университета.
И в последующие века мастера разных стран могли похвастаться аналогичными изобретениями. Так, скажем, в середине XVII столетия кузнец из Нюрнберга Иоганн Хауч прославился тем, что построил несколько необыкновенных самодвижущихся колясок, одну из которых у него купил принц Швеции Густав.
Аналогичные экипажи предлагали и российские изобретатели Леонтий Шамшуренков и Иван Кулибин. Правда, то было уже в XVIII веке…
Что же касается исследователей Кардиффского университета, то в 1986 году им улыбнулась удача. Соучредитель аукционного дома «Сотбис» Андреа Кастиллес — страстный собиратель всего, что связано с велосипедом, — пригласил Говарда и его коллег в гости, обещая сюрприз. И вот, любуясь малоизвестной работой знаменитого Сандро Боттичелли — иллюстрацией к «Божес Ственвой комедии» Данте, — ученые с удивлением разглядели на пожелтевшем пергаменте… велосипед. Между тем рисунок был датирован 1492–1500 годами!
Более того, Кастиллес продемонстрировал почетным гостям работы двух великих мастеров Возрождения — немца Ханса Хольбейна Младшего и фламандца Яна ван Эйка. На обоих полотнах тоже красовались… велосипеды! Причем, как указал коллекционер, на всех трех полотнах обнаружены схожие эмблемы: средневековый щит с изображением коронованного льва, опирающегося на два колеса…
Но что может значить этот знак? Спустя год исследователи обнаружили архивные документы, из которых следовало: в XII–XV веках в Европе действительно существовала тайная организация, именовавшая себя «Рыцарский орден Солнца и Луны». И члены этого ордена передвигались на двухколесных «железных конях»!
По мнению ученых, воины-велосипедисты вполне могли участвовать в боевых действиях наряду с обычными конными рыцарями. Причем их вид, по идее, должен был наводить ужас на противника, не понимающего, как это можно удержаться верхом всего лишь на двух колесах.
Так что, получается, в шутке Марка Твена, усадившего своих героев вместо коней на велосипеды, оказалась немалая доля правды. К слову, история знает и другие примеры участия велосипедистов в боевых действиях.
В 1885 году в Британии была создана воинская часть «Винтовки Брайтона», которая на высоких велосипедах с большими передними колесами впервые противостояла кавалерии. И, видимо, успешно, поскольку в Англобурской войне 1899–1902 годов британская армия применяла велосипеды уже в массовом порядке.
Пока вокруг находки кипят жаркие споры. Одни исследователи говорят, что в замке Шато-Гайар обнаружена очередная фальшивка, каких в истории археологии было немало. Другие же напирают на то, что о двухколесной повозке есть упоминания в архивах Леонардо да Винчи, а также ссылаются на средневековые чертежи. А коль имеются чертежи, то почему бы по ним средневековым мастерам и не изготовить «железного коня»? Ведь в его конструкции нет ничего особо сложного…
ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ
ЛЕТАЮЩЕЕ КОЛЬЦО недавно могли воочию увидеть тысячи жителей и гостей китайского города Вейфан (провинция Шаньдун). Однако никому и в голову не пришло, что это — творение инопланетян. Просто в городе регулярно проходят фестивали бумажных змеев и оригинальная конструкция — всего лишь одна из многих, представленных на 26-й Международный фестиваль бумажных змеев, в котором участвовали представители 26 стран.
