Для обеспечения таких характеристик мяча инженеры провели сотни тестов в Университете Лафборо (Великобритания), испытательной лаборатории Adidas в Шайнфельде и в аэродинамической трубе.
Бутсы теперь делают полностью из синтетики.
Еще одна новинка, которая давно просится на поле, — микрочип внутри мяча. Как известно, редкий футбольный матч обходится без споров. Поэтому на поле и находится судья с двумя помощниками. Но и они, бывает, ошибаются, что хорошо видно на телевизионных повторах. Но как избежать ошибок непосредственно в ходе игры?
Для этого еще в 2003 году было предложено вставить внутрь мяча электронный микрочип, а по периметру поля разместить сенсоры, которые бы точно фиксировали, пересек ли мяч линию ворот, вышел ли в аут и т. д. Однако первая попытка провалилась, поскольку точность замеров оказалась невысокой. Тогда задание было упрощено — требовалось лишь «железно» фиксировать голы. Соответственно, упростилось и оборудование. Под воротами, по линии поля, были проложены тонкие электрические кабели, и, когда мяч пересекал черту, встроенный в него датчик посылал радиосигнал на браслет рефери.
Опробовали новую систему в Иокогаме, где встречались «Милан» и японская команда «Urawa Red Diamonds». В тот момент, когда полузащитнику гостей Кларенсу Зеедорфу на 68-й минуте удалось распечатать ворота хозяев, на электронных браслетах арбитров высветилось слово «Goal».
Игры на клубный Кубок мира, прошедшие в Японии в декабре 2007 года под эгидой FIFA, тоже подтвердили — мяч с микрочипом в игре ведет себя точно так же, как обычный. С той лишь разницей, что теперь взятие ворот определяется не только на глаз, но и фиксируется электроникой.
Однако, положа руку на сердце, надо признать, что система еще далека от совершенства. Она, например, не выявляет положение вне игры. Так что «электронные» мячи, наверное, не получат прописку на чемпионате мира в ЮАР.
Кроме мяча, большое значение для качества игры имеет обувь футболистов. Это хорошо запомнили еще в 1954 году участники финального матча чемпионата мира в Швейцарии. За час до игры ливень превратил поле в болото. Немецкая сборная, экипированная самыми совершенными по тем временам бутсами, заменила короткие шипы на более длинные и, получив ощутимое превосходство в маневренности и скорости, сумела забить решающий гол.
Сейчас в футболе самыми популярными моделями считаются 6 — 8- и 12 — 13-шиповые бутсы. Первые используют для игры на травяных полях, вторые — на более жестких, искусственных.
В зависимости от конкретных условий меняются не только длина и количество шипов, но и их форма, материал, из которого они изготовлены. Так, для мягких полей используют 6 или 8 металлических шипов классической круглой формы. Для более твердых — 12–13 шипов, причем пластиковых или прорезиненных.
Разработка их местоположения на подошвах, да и форма самих бутсов — серьезные задачи, решением которых занимаются специалисты практически всех производителей спортивной экипировки.
До недавнего времени лучшим материалом для изготовления верха обуви считалась кожа акулы или кенгуру, которая хорошо держит форму, не промокает, обеспечивает отличное сцепление с мячом. Но сейчас она отступает перед синтетикой.
Футбольный мяч и бутсы все совершенствуются.
По конструкции современные бутсы намного сложнее обычной обуви. Здесь и амортизирующие вставки под пятку и под носок, различные вставки, предотвращающие скручивание и деформацию стопы, специальным образом простроченная или покрытая тонкой резиновой пленкой для лучшего контакта с мячом внешняя поверхность бутсы.
Особого внимания заслуживает и шнуровка. На некоторых моделях она смещена от центра на внешнюю сторону стопы и стала скрытой, а узел шнурков прикрыт язычком. Другие модели выполнены и вовсе без шнуровки, с эластичными вставками или липучками. Все это призвано снизить травматизм при столкновениях футболистов во время игры.