Сейчас в Институте прикладной астрономии Российской академии наук составлен каталог из более 300 потенциально опасных астероидов и комет. Международный астрономический союз уже призвал мировое сообщество всесторонне исследовать проблему астероидной опасности.
Государственные программы приняты в США, Великобритании и Японии. Ученым предстоит определить орбиты всех астероидов размером не менее километра в поперечнике, которые в обозримом будущем могут вплотную сблизиться с Землей.
Последствия падения крупного астероида или кометы в Мировой океан окажутся неизмеримо более разрушительными, чем цунами сейсмического происхождения, считают сотрудники Института вычислительной математики и математической физики Сибирского отделения РАН. Математическое моделирование показало, что падение, например, каменного астероида диаметром 10 км со скоростью 20 км/с порождает гигантское цунами высотой до 4 км в центре и 300–400 м при выходе волны-убийцы на побережье. Именно такого рода событие привело, согласно одной из научных гипотез, к вымиранию миллионы лет назад 90 процентов всех видов животных на Земле.
Директор Центра планетарной защиты от астероидов Анатолий Зайцев полагает, что реально земляне смогут противостоять астероидной опасности лишь в том случае, если создадут астероидный патруль из наземных и космических средств разведки. Причем действовать нужно всем миром. Поодиночке ни одной из стран столь сложный и дорогой проект не под силу.
В числе космических «пришельцев», вероятность столкновения которых с нашей планетой достаточно высока, упоминался и астероид Алопи, имеющий в диаметре около 250 м. Он пролетит 13 апреля 2029 года мимо Земли на расстоянии 32 тыс. км. Американское космическое агентство НАСА утверждает, что есть вероятность захвата Алопи гравитационным полем нашей планеты. А это может привести к тому, что при очередном витке — в 2036 году — он врежется в Землю.
Представитель НАСА Скотт Пейс признал, что его ведомство не может позволить себе тратить больше средств на отслеживание астероидов «из-за ограниченных ресурсов и необходимости выполнять стратегические цели, поставленные перед НАСА». Он имел в виду задачу возвращения астронавтов на Луну к 2020 году и отправки экспедиции на Марс к 2030 году.
Лунную программу, как известно, закрыли. Так что освободившиеся средства американцы теперь могут направить на другие цели. В качестве одной из таких целей сотрудники NASA теперь предлагают отправить пилотируемую миссию к астероиду 2000 SG344 диаметром около 40 м, сообщает журнал Acta Astronautica.
Десант на астероид — сложная и дорогая экспедиция.
Инженеры намерены использовать корабль «Орион», который придет на замену шаттлам, для путешествия к астероиду и обратно общей длительностью от трех до шести месяцев. Два астронавта проведут на поверхности астероида неделю или две.
Экспедиция позволит исследовать историю Солнечной системы, а также методы защиты от потенциально опасных астероидов, полагают специалисты. Кроме того, будут проверены психологические последствия длительных миссий, возможные проблемы работ в открытом космосе. Астронавты смогут протестировать методы извлечения из астероидного льда питьевой воды, пригодного для дыхания кислорода и, возможно, водорода для дозаправки двигателей.
Корабль предполагается отправить к 2000 SG344, когда тот в очередной раз приблизится к Земле. Поскольку гравитация астероида очень мала, «Орион» должен будет самостоятельно прикрепиться к нему — возможно, с помощью специальных якорей. Скорость движения астероида около 45 тыс. км/ч, так что высадка десанта на него будет не столь уж простой.
Следующий проект, который предполагается проверить на практике, сообщает тот же журнал, состоит в том, чтобы набросить на астероид… лассо. Такую странную, на первый взгляд, идею высказал американский аэрокосмический инженер Дэвид Френч.
Главный смысл идеи Френча состоит в том, чтобы воздействовать на астероид тяжестью груза, прикрепленного к тросу, который, зацепившись за астероид, изменит его траекторию.
Ученый представил математическую модель, в которой используются грузы разного веса и тросы разной длины; соответственно по-разному меняется и траектория астероида. Чем длиннее трос и массивнее груз, тем значительнее отклонение небесного тела. Правда, процессы будут происходить очень медленно и займут от 10 до 50 лет. А для реализации этой затеи потребуется груз весом в 1 млн. т, а длина троса должна быть от 10 до 10 000 км. Так что проект пока выглядит фантастичным.