— Я что, ехал сюда среди ночи, чтобы швырять в дыру кирпичи?
— Ладно, — вздохнул он. — Я попытался создать модель черной дыры. Действующую модель. — Он кивнул на внушительную стопку листов, прижатую бронзовым пресс-папье. — Там все изложено, а файлы я уничтожил, чтоб никто не украл мою идею. Если в двух словах, то я построил гипотезу не на теории сжатия, а на теории раздвижения пространства. Ну, знаешь, есть такая альтернативная теория. Она не очень популярна, но с ней, как видишь, проще работать…
Витек посмотрел на меня так, словно забыл, о чем только что говорил.
— Ну, проще работать, — напомнил я. — И что дальше?
— Понимаешь, гиперболический параллакс — процесс необратимый, а при таких масштабах — почти мгновенный. — Он задумчиво почесал темя и вдруг признался: — Если честно, я не знаю, чего от нее ждать.
Следующие несколько дней я провел у себя в подвале — мастерил стеллажи для банок с консервами. В конце недели мы с женой собирались на море, уже и путевки купили. Подвальные работы не хотелось оставлять на конец отпуска, вот я и вкалывал как проклятый. Только в среду наконец закончил и смог позвонить Витьку.
— У меня все пучком, — этак бодренько заявил он. — Бизнес процветает.
— Бизнес? Что за бизнес? — не понял я: в трубке что-то шумело.
— Знаешь, в современном мире утилизация отходов — очень выгодная вещь.
— Допустим, — сбитый с толку, пробормотал я и вдруг чуть не подпрыгнул. — Ты что же это, стал пихать туда всякую дрянь?
— В общем-то да, — самодовольно промурлыкал Витек. — Подумал, что если сжатие — процесс контролируемый, то почему бы не использовать его с толком. Дыре ведь все равно, что в нее суют. Вся, как ты выразился, дрянь просто выходит за горизонт событий и превращается в ничто.
Я не верил своим ушам, а он продолжал нахваливать свою расторопность:
— У меня уже есть несколько серьезных заказов. Еще несколько опытов, и я смогу всему человечеству оказать неоценимую услугу. За умеренную плату, разумеется.
Вот откуда ноги растут, подумал я. Витек между тем распевал соловьем:
— Скоро все оформлю официально, создам корпорацию, ты станешь моим замом… А пока только представь перспективу: отходы химической промышленности, ядерного синтеза… парниковые газы! Я уже молчу о бытовом мусоре. Никаких тебе свалок, дорогих и опасных могильников. Стоит лишь наладить процесс перемещения дыр или их создание в нужных точках пространства, и можно утилизировать что угодно, хоть даже Чернобыльскую АЭС или полигон в Неваде, представляешь?
Чистый мир, без свалок и загрязненных зон! Само понятие вредного производства сойдет на нет. Профессия эколога исчезнет за ненадобностью.
Из-за шума в трубке я не все разобрал, но то, что услышал, не столько меня вдохновило, сколько обеспокоило.
— А взамен! Что взамен? — воскликнул я. — Природа пустоты не выносит, ведь это и коту понятно!
— Конечно, — спокойно согласился Витек. — И эту пустоту заполнит доход в твердой валюте. Огромный доход, уж ты мне поверь.
— Да что у тебя так воет?! — наконец не выдержал я. — Закрой окно, ведь мешает же говорить.
— Это не окно, — неохотно признался Витек.
— Идиот! — прорычал я и бросил трубку.
До отъезда оставалось всего ничего. Мы с женой обошли всех родственников и друзей, словно уезжали не на две недели, а минимум на год. Свободного времени было как перед сдачей годового отчета. В субботу вечером я садился в самолет с одним желанием — хорошенько выспаться. И когда через две недели ранним дождливым утром мы вернулись обратно, я смотрел в окно такси на родной город в легком недоумении. Само существование этого суетливого места навевало тоску.
В почтовом ящике лежал конверт с короткой надписью:
Вернешься — зайди проведать.
Витек, понял я.
В конверте был ключ с чипом от подъезда. Внутри у меня все похолодело.
— Это от кого? — спросила жена.
Я занес вещи в квартиру и лишь тогда ответил:
— Надо кое-куда заскочить.
— Ты ведь в отпуске!
Я развел руками и, чтобы избежать дальнейших разговоров, побежал вниз.
Меньше чем через час я был на месте: отворил входную дверь, на пороге комнаты остановился. Витька нигде не было. Воздух с пронзительным свистом врывался в крошечную, с ноготок мизинца, дыру. И повсюду, куда ни глянь, валялись деньги — рубли, доллары, евро.
Я невольно наклонился и протянул руку.
— Не тронь! — раздалось из дыры.
— Витек? — Я нервно посмотрел на дыру. — Ты как, дурень, там оказался?
— Не знаю. Меня затянуло.