Неясным остается происхождение самых первых молекул органических веществ, с которых и началось зарождение жизни. Возможно, они попали на Землю из космоса. Косвенным свидетельством этого может служить тот факт, что современные бактерии, побывавшие в космосе, вернулись на Землю жизнеспособными. Кроме того, на метеоритах время от времени находят остатки органики.
ЗОЛОТО ИНКОВ. Древняя цивилизация владела секретами производства драгоценного металла из руды, а не только использовала для изготовления украшений самородное золото. К такому выводу пришла команда археологов, геологов и химиков под руководством американца Уильяма Брукса.
Исследователи проанализировали 7 образцов золотой фольги, изготовленной в 750 — 1375 гг. н. э. и пришли к заключению, что содержание в них ртути соответствует тому уровню, что содержится в изделиях современной золотопромышленности Перу. А это значит, что уже в те далекие времена инки использовали добычу золота из руд с помощью амальгамирования.
Между тем, до недавнего времени ученые полагали, что впервые способ извлечения драгоценного металла путем смешивания измельченной руды со ртутью, после чего образующаяся амальгама отделяется от общей массы, стал использоваться в Новом Свете лишь в 1557 г. с легкой руки колониста Бартоломеа де Медина.
ДЫРА НА ДНЕ ОКЕАНА. Английские ученые обнаружили недавно на дне Атлантики природный туннель, шириной около 3 км и глубиной 4900 м. Полагают, что он образовался в результате подвижек тектонических пластов, о чем свидетельствуют трещины, заполненные застывшей магмой.
«Донная впадина представляет уникальную возможность заглянуть в недра Земли, лучше познать строение нашей планеты», — полагают исследователи. И собираются организовать глубоководную экспедицию.
КУРЬЕР «ЮТ»
Сокровища в роще, или как находить клады
Победителями международного конкурса «Идеи ответственного бизнеса» стали школьники из российской глубинки, жители Нижней Салды — небольшого городка в Свердловской области. Их проект был признан лучшим среди работ других участников из Германии, Польши, Чехии и других стран.
А началось все вот с чего. Ирина Александровна Зайцева, организатор школьно-студенческой компании, озаботилась такой проблемой. В городе существуют кружки для младшеклассников; в них занимаются изготовлением мягких игрушек, шитьем нарядов для кукол, рисованием. А что делать ребятам постарше?
И. Зайцева предложила школьникам создать свою коммерческую компанию. Первое, что придумали совместными усилиями: под Новый год организовали патрули Дедов Морозов и Снегурочек. Ходили по домам и поздравляли дошколят. Заработали по 500 рублей на нос — не так уж мало за несколько дней работы.
Однако Новый год прошел. А что дальше? И тут кто-то вспомнил старую городскую легенду. Дескать, в кедровой роще, куда весь город ходит на пикники, основатель местного завода Демидов некогда зарыл клад… Вот бы его найти!.. А если его и нет, то клад ведь можно и самим спрятать…
В общем, скоро по городу разнесся слух: компания набирает бригады кладоискателей. А чтобы поход получился удачным, каждый желающий должен внести свой взнос на приобретение необходимого оборудования…
На самом деле часть полученных денег шла просто на приобретение тех самых «кладов», которые затем и обнаруживали, а часть — на уборку мусора, облагораживание рощи, где велись поиски.
Вскоре весть о кладоискателях распространилась далеко за пределы Нижней Салды. Однако никто, конечно, не думал, не гадал — что она дойдет до Италии. Но получилось именно так. И ребячья выдумка понравилась членам международного жюри больше многих других.
«Когда нас пригласили на награждение в Италию, мы сначала подумали, что это шутка. Ведь дети не то что за границей никогда не были, а многие даже на самолете ни разу не летали!» — вспоминает И. А. Зайцева.
Теперь у нее и у ребят зреют новые бизнес-планы. Конечно, заработать еще денег совсем неплохо. Но главное все-таки в другом. Возможно, благодаря именно таким проектам молодежь не будет уезжать из маленьких городков, найдет себе дело по душе там, где родился.
УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Грибы-рабовладельцы
Грибы растут себе тихо, казалось бы, как трава, и ждут, когда их положат в корзинку. Но не всегда это так.
Невероятная связь существует между грибами Ophiocordyceps unilateralis и муравьями-древоточцами Camponotus leonardi. Грибы, оказывается, способны полностью поработить насекомых, заставить их двигаться по своему усмотрению.
Происходит это вот как. Стоит грибковой споре, внешне похожей на крошечную пылинку, попасть на муравья, как она начинает прорастать прямо в организм насекомого. Отдельные отростки достигают мозга, каким-то образом заставляют муравья покинуть родной муравейник и отправиться в путешествие.
— Грибок-паразит каким-то образом заставляет муравья отправиться на поиски наиболее благоприятных для себя мест, — рассказал профессор Гарвадского университета Дэвид Хьюз. — Ведь ему нужна особая среда обитания — не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. Требуется пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где есть оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры, а также условия для дальнейшего распространения спор…
В итоге гриб выводит муравья к кустарникам на опушке леса, заставляет взобраться на какую-нибудь веточку, вцепиться челюстями в нижнюю поверхность кустарникового листа и замереть. Тут гриб убивает свою жертву и спешно отращивает коробочку со спорами, которые сыплются по созревании на других муравьев, заражая их.
Обнаружив все это, исследователи теперь пытаются понять, как действует столь уникальная система управления. Пока Дэвиду Хьюзу и его коллегам удалось установить, что грибы зомбируют муравьев уже 48 миллионов лет, выделяя в их организмы особые химические вещества — алкалоиды. То есть, говоря проще, гриб делает муравья как бы наркоманом.
Причем явление это массовое; в некоторых местах на одном квадратном метре ученые насчитали до 30 обезумевших муравьев.
Однако обычные наркоманы, как известно, отличаются как раз тем, что теряют способность производить разумные действия. Тут же грибок, напротив, навязывает муравью совершенно определенное поведение, управляет им, словно наездник лошадью. Как он это делает, исследователи и пытаются теперь выяснить. Ведь если им удастся разгадать секрет грибов Ophiocordyceps unilateralis, то специалисты получат в свое распоряжение некий рецепт химического программирования поведения живых организмов. А это открывает невиданные ранее для военных горизонты.
Те же муравьи, как мы уже неоднократно писали, несмотря на свои крошечные размеры, обладают немалой сообразительностью, умеют ориентироваться на местности и даже считать. Так что, вооружив насекомых крошечными телекамерами, можно, в принципе, сделать из них отменных спецагентов для промышленного или военного шпионажа, способных проникнуть незамеченными куда угодно.
Так что не случайно исследованиями микологов — специалистов по муравьям — всерьез заинтересовались эксперты DARPA — Управления перспективных исследований при Пентагоне.
ПОДРОБНОСТИ ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ
А вам по-горячее?
Эту идею, как и многие другие, подал около ста лет назад всем известный фантаст Герберт Уэллс, описав в романе «Война в воздухе» самонагревающуюся посуду. Однако в книге прямо не сказано, каким чудесным образом ведется разогрев. Впрочем, умный человек и сам догадается: ведь об экзотермических реакциях сегодня знает каждый школьник.
Однако при бытовом использовании таких реакций для нагрева еды возникают некоторые сложности. Во-первых, стоимость посуды и «теплоносителя» должна быть приемлемой для покупателя, а во-вторых, количество выделяемого тепла должно быть достаточным для нагрева продукта. И наконец, в-третьих, реакция не должна представлять опасности для окружающих.