С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА
Век ранцевого парашюта
Именно столько времени прошло с того момента, когда в 1911 году актер Глеб Евгеньевич Котельников получил патент на изобретение парашюта РК-1 — «Русский. Модель Котельникова первая».
Как вспоминал сам Глеб Евгеньевич, он «никогда не думал, что придется стать изобретателем парашюта». А получилось это так. Актер Императорских театров иногда, в свободное время, ездил смотреть полеты первых авиаторов. И когда 4 сентября 1910 года на Комендантском поле под Петербургом состоялся Всероссийский праздник воздухоплавания, на котором показательные полеты совершали Ефимов, Уточкин, Руднев и другие знаменитые русские летчики, Г.Е. Котельников тоже оказался среди зрителей.
Своими глазами он видел, как в воздух поднялся летчик Лев Мациевич. Когда его летательной аппарат был уже на высоте больше ста метров, аэроплан резко клюнул носом, и пилот выпал из машины. Черная человеческая фигурка стремительно полетела вниз. Толпа ахнула…
«Это была первая жертва русской авиации, — писал позднее Котельников. — Она произвела на меня тяжелое впечатление. Неужели нельзя уберечь летчика, — думал я, — спасти жизнь человеку, если происходит авария аэроплана?»
Между тем, парашюты к тому времени уже были. Однако использовали их только при полетах на воздушных шарах. На аэропланах того времени громоздкие купола попросту негде было разместить. Вот тут Котельников и задумался: «Где бы разместить спасительный купол?»
Но почему этой проблемой занялся артист, а не летчик или инженер? Понять это можно, если поближе познакомиться с биографией Глеба Евгеньевича. Он родился 30 января 1872 года в Петербурге, в семье профессора механики и высшей математики. С детства имел хорошие познания в точных науках, владел многими ремеслами, а также обнаружил недюжинные способности к пению, игре на скрипке и других инструментах.
В общем, как писал сам Котельников, более всего в юности его увлекали театр, автомобили и авиация. И он, наверное, после окончания гимназии отправился бы в университет. Но жизнь распорядилась иначе.
Неожиданно умер отец. И летом 1889 года Глеб, стремясь освободить мать от необходимости кормить его, поступил на казенный кошт в Киевское военное училище. Закончив его с отличием, стал офицером артиллерии. Однако военная служба оказалась ему в тягость. И при первой же возможности Котельников вышел в отставку, поступил на государственную службу в акцизное ведомство. Обязанности чиновника тоже не пришлись ему по душе. И в начале 1910 года Глеб Евгеньевич бросил службу, уехал в родной Петербург и под именем Глебова-Котельникова начал выступать на сцене. Дебют его оказался удачным, публика вскоре полюбила актера.
Испытания парашюта в г. Салюзи
Патент Г. Е. Котельникова на вариант парашюта.
Между делом он продолжал интересоваться автомобилизмом и авиацией, сделал несколько изобретений. Например, придумал оснастить велосипед парусами и при попутном ветре обгонял даже поезда.
Таким образом, у Г.Е. Котельникова были задатки для изобретения парашюта. Однако сам он понимал, что знает об этом предмете очень мало. «Я не был специалистом в воздухоплавании и авиации, — вспоминал Г.Е. Котельников. — Читая книги, я узнал, что люди пользуются парашютом. Но я хотел знать, как люди изобрели парашют, стал изучать историю парашюта»…
В этом ему помог знаток русской авиации А.А. Родных, собравший свою собственную библиотеку по этой теме. Читая взятые у него книги, Котельников и выяснил, что десятки конструкторов во всем мире уже пытались решить проблему складного парашюта, стремясь модернизировать уже имеющиеся конструкции. Глеб Евгеньевич тоже стал размышлять, как бы сделать конструкцию парашюта компактной, удобной в использовании. Несколько месяцев у него ничего не получалось. На помощь пришел случай. Закончив выступления на сцене в Таврическом саду, актеры просто болтали о том, о сем. И тут одна актриса обратилась к своему мужу:
— Дай мне мою сумочку. Здесь довольно прохладно.
— Разве сумочка греет? — удивился Котельников.
— Не сумочка, а вот это, — сказала актриса.
Она быстрым движением выдернула из сумки шелковую шаль, распустив ее во всей красе.
— Ведь это же то, что надо! — воскликнул Глеб Евгеньевич. — Ничем не пропитанный шелк!
Шелковый купол и в самом деле намного легче и компактнее полотняных. Первоначально изобретатель даже решил, что ему удастся разместить парашют в авиационном шлеме. Во всяком случае, когда он сделал парашют для куклы, все получилось как надо: в жестяной шлем для кукольной головы вполне помещался и маленький шелковый парашютик. И когда изобретатель с племянниками стал сбрасывать куклу с крыши загородной дачи, все прошло отлично. Раз за разом купол, выталкиваемый пружинами из шлема, исправно раскрывался.
Капитан Л. Мациевич на своем «Фармане» перед взлетом.
Л. Мациевич вместе с пассажиром И. Заикиным.
Г.Е. Котельников рядом с «Иваном Ивановичем» — манекеном, служившим испытателем первых парашютов.
Однако расчеты показывали, что для человека весом порядка 70 кг, парашют должен иметь купол не менее 7 м в диаметре, и он уж в никакой шлем не поместится. И тогда Котельников стал думать, куда бы поместить парашют в сложенном виде. В сумку, подобную той дамской, из которой актриса эффектно выдернула шаль? Но парашют, кроме всего прочего, должен ведь и надежно крепиться на теле. Извлекать в трудную минуту, когда дорога каждая секунда, из той же сумки привязную систему, опутывать ею себя — есть на то возможности у терпящего аварию пилота?
«Солдатский заплечный ранец, — вспомнил свою армейскую юность Глеб Евгеньевич. — В него много что помещается»…
И в конце 1910 года изобретатель создал первую в мире модель ранцевого авиационного парашюта. Крышка ранца откидывалась особыми пружинами. Затем внутренняя полка на сильных пружинах выталкивала парашют из ранца, как только открывался простой и надежный затвор.
Кроме того, впервые в практике парашютного дела Котельников разделил стропы на два плечевых пучка, прикрепленные к подвесной системе из широких лямок. Так получалось надежнее, чем крепление в одной точке на спине, как делали раньше. Саму подвесную систему изобретатель тоже модернизировал. Кроме двух плечевых лямок и подхвата для ног, она теперь имела плечевые амортизаторы и крючки (карабины), позволяющие легко отцеплять от плеч стропы парашюта.
Так возникла принципиальная схема авиационного парашюта, запатентованная Котельниковым в 1911 году. Она сохраняется и поныне. А вот сам парашют приживался в авиации не просто. Когда Котельников предложил свое изобретение военному ведомству, была собрана специальная комиссия под председательством генерала Кованько, которая пришла к заключению, что парашют пилоту не нужен и даже вреден, поскольку летчик теперь при первой же опасности будет бросать аэроплан. Кроме того, при резком рывке, сопровождающем раскрытие купола, у пилота могут оторваться… ноги.
Но Глеб Евгеньевич не стал мириться с запретом. Около воздухоплавательной школы был ангар для дирижаблей с раздвижными воротами, а над ними сооружение вроде балкончика на высоте 30–35 метров. Котельников взобрался на этот балкончик, сложил парашют «тючком» и, размахнувшись, бросил его вверх впереди себя, а сам прыгнул вниз.
Поступок был рискованным: ведь на небольшой высоте парашют мог не успеть раскрыться, и испытатель бы разбился. Однако все обошлось благополучно, купол наполнился воздухом и притормозил падение.