Интересно, что в подготовке экспедиции принял участие и Дон Уолш — тот самый, кто участвовавал в первом погружении на дно Марианской впадины 50 лет назад. Сейчас ему идет восьмой десяток, но он по-прежнему бодр и деятелен.
Сам Кэмерон увлекся подводными исследованиями во время съемок фильма «Титаник», проводившихся с помощью российских исследовательских аппаратов «Мир». Потом он опускался на одном из «Миров» в глубину байкальских вод. И вот теперь достиг дна Марианской впадины.
Джеймс Кэмерон утверждает, что при погружениях им движет исключительно научный интерес. В последнее время исследователи открывают новые формы жизни — от глубинных рыб до похожих на креветок падальщиков, названных амфиподами, которые способны противостоять колоссальному давлению на дне океана.
Ученые также пытаются выяснить, какую роль океанические впадины играют в землетрясениях, так как сами впадины образуются на границах тектонических плато. Некоторые исследователи полагают, что подводные перемещения этих плит являются главной причиной возникновения землетрясений, таких разрушительных, как в прошлом году в Японии.
Кэмерон надеется, что его спуск даст толчок к началу нового этапа детального изучения дна Мирового океана, которое пока изучено хуже, чем поверхность Луны.
К батискафу вскоре могут присоединиться другие субмарины, создаваемые для изучения морских глубин.
Одна из них — это подводная лодка DeepFlight Challenger, которую при поддержке владельца компании Virgin Ричарда Брэнсона создал бывший инвестор Крис Уэлш. Дизайн субмарины заимствован у самолетов. Уэлш говорит, что он «полетит» на ней в глубины океана.
Тем временем Эрик Шмидт из компании Google финансирует создание другой субмарины — Doer Marine. Планируется, что в ней будут работать от двух до трех человек.
Компания из американского штата Флорида Triton Submarines намеревается построить гигантскую стеклянную сферу для отправки в подводные путешествия туристов по билетам ценой 250 тысяч долларов каждый.
Кстати, многомиллионные затраты на организацию данной экспедиции были финансированы самим Кэмероном, а также компанией — производителем известной марки часов Rolex и телеканалом National Geographic.
Некоммерческий фонд «Приз-Икс» назначил награду в 10 млн. долларов первому человеку, который в одиночку достигнет дна Марианской впадины. Но Кэмерон от награды отказался, пояснив, что спускался на дно не ради денег. Он сказал, что нырнет еще четыре раза в ближайшие недели, чтобы все-таки собрать образцы для научных исследований.
Перед спуском Д. Уолш и Д. Кэмерон обменялись рукопожатиями.
ГОРИЗОНТЫ НАУКИ И ТЕХНИКИ
Легче пуха
Исследователи из университета Калифорнии в Ирвине и Калифорнийского технологического института, объединив свои усилия в одном научном центре, получили из металла материал в сотню раз легче пенопласта и даже невесомее пуха, сообщает журнал Science.
В начале 2011 года специалисты признали самым легким аэрогель, состоящий из многослойных углеродных нанотрубок. Его плотность — 4 мг/ см3. И вот новый рекорд. Плотность вещества, которое еще не имеет названия, — всего 0,9 мг/см3! Но главное даже не в абсолютном показателе, полагает доктор Тобиас Шедлер из исследовательского центра HRL Laboratories (США). Он и его коллеги предложили новый способ получения очень легких материалов с неожиданными свойствами.
Многие материалы с ультранизкой плотностью получаются на основе углеродных нанотрубок и металлической пены. Но это случайные структуры, пояснил Шедлер. Новая структура состоит из правильно, регулярно расположенных, пересекающихся металлических трубок микроскопических размеров.
Подыскивая наглядный пример, исследователь сравнил свое детище с… Эйфелевой башней. Высокую жесткость при относительной легкости ей обеспечила строго продуманная конструкция. «Почему бы не применить достижения архитекторов больших строений к материаловедению?» — рассуждает ученый. Он надеется, что его изобретение приведет к появлению нового подхода к созданию наноструктур, которые позволят получать материалы со свойствами, сильно отличающимися от свойств элементов периодической таблицы.
Сложность создания нового материала заключалась в том, чтобы создать решетку из взаимосвязанных пустотелых трубок, имеющих толщину стенки около 100 нанометров, — рассказал Уильям Картер, руководитель группы конструкционных материалов HRL Laboratories. Трубки соединены между собой в узлах решетки.