Установка по имитации синтеза пометного вещества.
Получить кометное вещество, не летая в космос, ученые смогли, сымитировав межзвездную среду в специальной установке. Она была спроектирована и изготовлена в Институте космической астрофизики при Университете Париж — Юг (Франция) под руководством профессора Луи ле Сержан д’Эндекура.
Установка представляет собой вакуумную камеру, внутри которой помещается мишень из фторида магния, охлажденная до температуры 80К, ультрафиолетовый излучатель и пушка, обстреливающая мишень смесью из молекул воды (Н2О), аммиака (NH3) и метанола (СН3ОН) в пропорции 2:1:1.
Попавшие в камеру летучие вещества облучались жестким ультрафиолетом, имитировавшим космическое излучение. В итоге на поверхности мишени оседали кристаллы. Так были воссозданы условия, в которых в газопылевом облаке молекулы воды, аммиака, углекислоты и других веществ конденсируются на микрочастицах межзвездной пыли. Затем эти частицы под действием электростатических сил и гравитации образуют более крупные сгустки материи.
В природе эти процессы занимают десятки, а то и сотни тысяч лет. У исследователей же всего за 10 суток работы установки на мишени накопилось несколько микрограмм квазикометного вещества, состоящего из органики и льда. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы загрузить работой новейший многоканальный газовый хроматограф, установленный в Химическом институте Ниццы.
С его помощью астробиологи Уве Мейерхенрик и Корнелия Мейнерт и обнаружили 26 аминокислот, остававшихся не замеченными ранее. Кроме аминокислот, входящих в состав белков — глицина, аланина, серина, пролина и других, — в образце было обнаружено и шесть диаминовых кислот, структурно очень схожих с РНК и ДНК. Эти структуры, возможно, предшествовали миру РНК и ДНК на нашей планете, полагают исследователи.
А возникнуть они могли из относительно простых компонентов в условиях межзвездной среды — вакуума, низких температур и высокой радиации.
Схема формирования протокометного вещества в межзвездной среде.
Слева направо: частица космической пыли, покрытая тонкой оболочкой льда, содержащего молекулы воды, СО, С02, метанола и аммиака; частица пыли в ледяной оболочке подвергается действию ультрафиолета; в результате фотохимических реакций в ледяной оболочке формируются радикалы и сложные органические молекулы.
Получить в лаборатории кометное вещество пробовали и раньше. Мы писали об этом еще в 70-е годы XX века (см. «ЮТ» № 9 за 1977 г.). Уже в те годы была сконструирована установка «Комета», моделирующая условия открытого космического пространства. Один из ее создателей, О.В. Добровольский, предположил возможность органического синтеза на поверхности ядер комет. Позже выводы советских ученых подтвердились.
Сейчас почти не осталось сомнений, что с помощью комет органические вещества распространяются с планеты на планету.
Убедиться в этом можно будет через три года, когда на поверхность кометы Чурюмова — Герасименко, отделившись от аппарата Европейского космического агентства «Розетта», спустится зонд, вооруженный массспектрометром и хроматографом.
ПОДРОБНОСТИ ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ
Нужны ли мы инопланетянам?
Уфологи вот уже 65 лет все ждут появления инопланетян или, по крайней мере, весточки от них. Однако, похоже, в идее инопланетных контактов начинают разочаровываться даже самые упорные исследователи.
Джилл Тартер, недавно покинувшая пост главы Центра исследований проекта SETI — организации, которая вот уже много десятилетий пытается наладить контакты с инопланетянами, — публично созналась, что наше понимание разумной жизни и технически развитой цивилизации могут быть смехотворно ограниченными. Все эти «Люди в черном», «Прометей» и иные фантастические фильмы — не более чем развлечение и метафоры наших собственных страхов. Они не имеют никакого отношения к тому, какими будут на самом деле первые контакты с инопланетянами, — полагает исследовательница.