Давайте попробуем разобраться.
Итак, что же представляет собой «Дракон»? Пока он существует в беспилотном грузовом варианте. Но следующая его модификация будет уже пассажирской — на борту сможет разместиться экипаж до 7 человек. Если не будет непредвиденных отказов и ЧП, то не к 2016 году, как планировало НАСА, а на год раньше экипажи на станцию МКС полетят на «Драконах».
Так выглядит в полете «Дракон».
Частная фирма SpaceX создала новый космолет быстрее и обошлась меньшими затратами, чем это делают госпредприятия. Основатель SpaceX и ее главный инженер Элон Маек с гордостью заявил, что полет одного астронавта на «Драконе» будет стоить не больше 20 миллионов долларов, в то время как за место в «Союзе» Роскосмос берет с НАСА около 60 миллионов долларов.
Успех SpaceX подтверждает: на космосе можно и нужно зарабатывать. В условиях понятных правил экономики оказывается выгоднее вкладывать средства не в добычу сырья, а в развитие самых сложных, в том числе и космических, технологий.
Элон Маек разбогател на создании платежной системы PayPal. Свои миллионы он потратил на то, чтобы построить собственную ракету и космический корабль, а не на покупку яхт, дворцов и футбольных команд. В итоге космическая стратегия США теперь выглядит так: возить туристов и астронавтов на орбиту будут частные «извозчики», а освободившиеся средства НАСА направит на более сложные проекты — полеты к астероидам или на Красную планету.
Кстати, свое название новый космолет американцев получил в честь популярной на Западе песни «Запусти волшебного дракона» в исполнении американской фолк-группы Peter, Paul and Магу. В ней поется о том, что при желании каждый может осуществить свою мечту, запустить в небо своего дракона — воздушного змея.
Ведь, когда 10 лет назад была основана SpaceX, мало кто верил, что команда энтузиастов сможет построить пилотируемый космический корабль. Да еще так быстро!
Сейчас, когда SpaceX получила от НАСА контракт в 1,6 млрд. долларов на 12 беспилотных грузовых полетов к МКС, многие поняли, какое это выгодное дело — заниматься космическим извозом. И еще 4 независимые друг от друга компании разрабатывают в США пилотируемые космические корабли. А еще две — космические грузовики.
Команда SpaseX со своим детищем.
У нас же работы над проектом нового корабля, как это водится, ведутся в обстановке строгой секретности: его эскизы — тайна РКК «Энергия». Известно только, что наши специалисты окончательно отказались от проекта космолета «Клипер», о котором еще недавно было столько разговоров. Новый космический аппарат в комплексе с ракетой-носителем грузоподъемностью 20 тонн, возможно, получит короткое и емкое имя «Русь».
Президент ракетно-космической корпорации «Энергия» уточнил на одной из пресс-конференций: «Наименование «Русь» присвоено одному из проектов ракеты-носителя, как будет называться сам корабль, еще окончательно не решено». Пока проработан эскизный проект нового корабля. Согласно планам в 2015 году он совершит первый полет в грузовом варианте, а в 2018 году — с экипажем.
Пока что рабочее название корабля — «Перспективная пилотируемая транспортная система», сокращенно ППТС. Корабль будет легче и технологичнее в изготовлении, чем «Союз», в его конструкции используются принципиально новые материалы.
По предварительным разработкам, корабль будет иметь форму конуса. Ведь конус — оптимальная форма для прохождения плотных слоев атмосферы.
Космический аппарат, который с первой космической скоростью влетает в нашу атмосферу, нагревается до 2–2,5 тысячи градусов. Никакие материалы подобное выдержать не могут. Поэтому у корабля не будет крыльев. При посадке будет использована комбинация различных систем приземления — то есть парашютная и реактивная.
Лишним при входе в атмосферу будет и приборно-агрегатный отсек; он будет отстрелен, и для следующего использования надо будет устанавливать новый. Отстрелен будет тепловой щит, который возьмет на себя максимум энергии при входе в атмосферу. А самое дорогостоящее — это возвращаемый аппарат, система жизнеобеспечения, система управления, система движения, возможно, будут многоразовыми.
Новые корабли при общем весе около 20 тонн смогут вывозить на околоземную орбиту до шести членов экипажа и не менее 500 килограммов груза. На окололунную орбиту они будут способны доставить четырех космонавтов и 100 килограммов груза. Предполагается, что беспилотный вариант ППТС сможет вывести на околоземную орбиту не менее двух тонн груза и около полутонны вернуть на Землю. При длительных полетах по орбите или к другим планетам к конструкции будут добавлять еще и бытовой отсек. В автономном полете ППТС сможет находиться не менее 30 суток.