— Так куда нас все-таки занесло? — спросил Лугин.
— Джентльмены, нам повезло по-крупному, — неожиданно весело ответил Ковальски. — Красная планета под нами… Не правда ли, она очень красная? В Системе есть только одна такая планета — Седна.
— Седна? — нахмурился Лугин. — Из семейства плутино? Тогда понятно, почему вокруг так много планетоидов. Мы на самом краю нашей Системы — в поясе Койпера и раза в два дальше Плутона. И если Луна — Телепорт, то Седна — транзитная станция, выход на межзвездные трассы.
— Луна — Телепорт. Это понятно. Луна ближе всего к Земле, — сказал Ли Вэнь. — А почему именно Седну избрали транзитной станцией?
— Потому что она одна во всей Системе такая красная, и ее легко отличить от всех прочих планетоидов, — предположил Ковальски.
— Красная? — усмехнулся Ли Вэнь. — Но тут же всегда темно.
— Ладно, — сказал Лугин. — По крайней мере, теперь мы знаем свои координаты. Компьютер покажет звездное небо Седны и вычислит местоположение Солнца…
— Считайте, что дело сделано, — сказал Ли Вэнь, уже рассматривая на экране трехмерную карту звездного неба. — Если под нами Седна, то Солнце должно быть в Деве. Сейчас дам задание телескопам, и максимум через час они сориентируют нас по Солнцу…
— Интересно, что это была за вспышка, — несколько секунд спустя сказал Лугин.
— Какой-нибудь взрыв, — предположил Ковальски.
— В поясе Койпера давно замечены яркие вспышки, — ответил Ли Вэнь. — Астрономы ежегодно фиксируют от двух до пяти таких взрывов. Но их может быть гораздо больше.
— Ну, и кто тут играет со спичками? — угрюмо спросил Лугин.
— Тебе всюду мерещатся инопланетяне, — буркнул Ковальски.
— А кто нас, по-твоему, сюда забросил?!
— Извините. Я не так бы ставил вопрос, — возразил Ли Вэнь. — Каким образом мы здесь очутились? Давайте вспомним, что предшествовало телепортации.
Ли Вэнь включил запись последних секунд полета над Луной. На экране монитора появился край лунного диска, а слева от него — россыпь звездных огней.
— Вот мы пролетаем над полюсом, — начал комментировать Ковальски.
— Ив момент пролета срабатывает какой-то механизм: включается «цветная спираль» — вход в Телепорт, — продолжил Ли Вэнь.
— Но ведь мы восемь раз пролетали над полюсом, — недоумевая, сказал Ковальски.
— А на девятый раз нас опознали, приняли за «своих» и перебросили, куда они обычно перебрасывают «своих», — подвел итог Ли Вэнь. — Согласись, для «них» было бы слишком затратно телепортировать каждый пролетающий мимо камень. Другое дело — орбитальный корабль.
— Если они совершили ошибку, то, уж наверно, должны сразу ее заметить и исправить, — сказал Ковальски. Вопрос только, как они исправляют ошибки…
— Что скажете о самой «спирали»? — спросил Лугин. — Я-то ее не успел разглядеть.
— Ну…. Этакая растянутая пружина, словно прикрепленная к лунному полюсу, — ответил Ковальски. — Диаметр — метров пятьдесят, не меньше.
— Как раз под нами был кратер «Звездные Врата», — добавил Ли Вэнь. — Мне показалось, что «спираль» исходила оттуда.
— Ты думаешь, механизм Телепорта находится в кратере? — спросил Лугин.
— Вполне возможно, — ответил Ли Вэнь. — Ты же знаешь, корабли над этим кратером пропадали и раньше.
Недаром ему дали такое название. Как в воду глядели.
— Если это действительно Телепорт, кто и когда мог создать его буквально у нас под носом? — задал вопрос Лугин.
— Те, кто буквально у нас под носом летают в своих «хрустальных шарах», — отшутился Ковальски.
Новая вспышка опять ослепила космонавтов. В пространстве возник сгусток яркого света. Поверхность Седны сделалась сразу кроваво-красного цвета. Стали видны планетоиды и поля астероидов.
— Что это за подсветка? — буркнул Ковальски.
Компактный звездоподобный объект, ответил Ли Вэнь. — Всего лишь в двадцати двух миллионах километров от нас.
— Рукотворное солнце? — удивился Лугин.
— Да. И, пожалуй, его зажгли в нашу честь, — сказал Ковальски.
— Вот они. Поздравляю. Нас сопровождают, — глядя в иллюминатор, сообщил Ли Вэнь.
— Кто? — удивился Ковальски.
— Хозяева Телепорта, — ответил Ли Вэнь.
И справа, и слева, и сверху «Декарт» окружали огромные «хрустальные шары». Их было, по меньшей мере, десятка три. Все они двигались, вращались, обменивались лучами.
— НЛО. Точно такие же летают над Луной, — сказал Лугин. — Надеюсь, их все видели?