И двинулась прочь. Я мысленно сплюнул. Навязалась на мою голову!
— Дима, — Серж, самый молодой инструктор, светился от любопытства. — Что за красотка? Ученица?
— А-а, — я махнул рукой.
— Уступи, а? Ей моя «Гейша» в самый раз!
— Я бы без проблем. Только она «Химеру» хочет.
Уговоришь?
— Да не вопрос!
«Бог в помощь, — подумал я. — Баба с воза — флаеру легче».
* * *
Утром, к моему величайшему разочарованию, она все-таки явилась.
— Руки? — потребовал я.
— Извольте, — она с усмешкой продемонстрировала коротко подстриженные ногти.
— Садитесь, пристегивайтесь.
Я погладил крыло флаера и мысленно сообщил: «Ученик». Мира ответила теплой волной.
Ученица устроилась, и я начал привычный инструктаж:
— Флаер типа «Химера» имеет два посадочных места…
— А почему «Химера»? — перебила меня девица.
— По имени мифического существа, обладающего несочетаемыми качествами. «Химера» может участвовать в Гонках и использоваться, как бытовой флаер.
Потому и способов управления два — тактильный и сенсорный. Начнем с сенсорного варианта. Положите руки сюда…
Глаза девицы, увидевшей панели, наполненные вязким гелем, полезли на лоб:
— Биогель?! А зачем я уродовала ногти?! Они бы не помешали!
Я вздохнул.
— Биогель усиливает воздействия. Если ногти длинные, реакция машины может быть неадекватной.
Все сказанное — правда. Но не вся. Просто я не хочу, чтобы Мире было больно.
Ученица неприятно усмехнулась:
— А-а-а… Мне же сказали, что вы считаете ее живой… — И тут же, без перехода: — А правда, что вы попали в аварию во время Гонок? Из-за того, что не оставили машину?
Серж. Это он протрепался. Но я сам виноват, что все ему рассказал.
«Создание ситуации, опасной для жизни людей, — стояло у меня в дисквалификационной карточке. — Лишен права участия в Гонках на неопределенный срок».
Да, я подверг опасности жизни людей ради спасения машины. А если флаер — не просто машина?
А если он чувствует, понимает?..
* * *
Каждый раз с появлением Аллы мое настроение падало — меня ждало два часа пустого времени. Ученица запаздывала с командами, путала право и лево, ей не хватало точности, чувства равновесия, одним словом всего, без чего полет на скоростном флаере невозможен.
Но она упрямо продолжала приходить на занятия.
Я поражался и злился одновременно — по моим расчетам она давным-давно должна была сдаться. Я ее терпеть не мог, а флаеру она нравилась. Мира старалась изо всех сил и была само внимание и послушание.
Впрочем, бесчувственная Алла этого не замечала и продолжала делать ляп за ляпом.
Однажды я не выдержал и после посадки спросил:
— Алла, вы понимаете, что «Химера» не для вас?
Возьмите ту же «Гейшу», возьмите «Барракуду». Ну, «Гепарда», наконец, если вас смущают женские модели. Зачем вы тратите время впустую?
Она вздернула подбородок:
— Я буду заниматься на «Химере». Столько, сколько нужно. Я всю жизнь об этом мечтала; она поймала мой удивленный взгляд и усмехнулась. — Не зря же я выбирала лучшего инструктора. Как вы ее зовете? Мира?
Развернулась и ушла.
— Ты слышала, Мира? — пробормотал я. — Откуда она узнала, как я тебя зову?..
«Помоги ей», — шепнула Мира.
* * *
На следующее занятие я уже сам ждал Аллу. «Я всю жизнь об этом мечтала…» Мальчишкой я тоже мечтал о полете. Знал, что ничего не светит, и все же мечтал…
И потому смог. Я научу ее. Пусть Алла никогда не выйдет на поле для Гонок, но летать она будет.
— Так, — начал я сразу, едва она появилась. — Попробуем все с начала. Руки на панель, закройте глаза, представьте, что вы и есть флаер…
* * *
— А? У меня получилось? — глаза Аллы сияли.
Подъем, «горка», заход на погадку — идеально.
— Отлично получилось!
Мы занимались каждый день. Более настойчивого ученика я не видел за всю свою практику. Честно говоря, я все больше начинал гордиться ученицей. Сила воли, упорство, стремление к победе. И с каждым днем все лучший и лучший контакт с машиной. Именно то, что нужно для Гонок. Жаль, что Алла не парень.
— На следующем занятии — прямой контакт. А там еще немного — и экзамен.
— Дима, вы так давно со мной возитесь… — Алла вдруг перегнулась через подлокотник и чмокнула меня в щеку. Хлопнула дверца — и нет ученицы.
— Что это было? — ошеломленно пробормотал я, машинально касаясь щеки.
Мира ответила нежной и чуть грустной волной.
— Ну что ты, что ты! — пробормотал я. — Я тебя никогда не оставлю.
* * *
«Я тебя никогда не оставлю…» Обещание почти несбыточное. Учебные машины служат в школе от силы полгода, потом идут на продажу. Интеллектуальный блок обладает импринтингом — ему требуется постоянный хозяин.