Окаменелости одного из крупнейших наземных хищников мелового периода — тираннозавра — были найдены группой ученых во главе с Мэри Швейцер в 2003 году на северо-западе США в Хелл-Крик. Эта местность, название которой в переводе звучит как «Адский ручей», известна прежде всего большим количеством найденных здесь останков динозавров (во времена их существования район отличался теплым субтропическим климатом).
Слева обычный эмбрион цыпленка, справа — зубастый, прообраз будущего динозавра.
Кроме того, хорошей сохранности ископаемых животных способствовал состав здешних пород — сланцы, легко расщепляющиеся на отдельные пластины, и алевриты, занимающие промежуточное положение между глиной и песком. Они, как уверяет Швейцер, помогли сохранить органические соединения.
Профессор Мэри Швейцер.
Оппоненты Мэри Швейцер утверждают, что обнаруженные красные тельца, очень напоминающие кровяные, — отнюдь не живые клетки, а своего рода биологическая пленка, образовавшаяся после того, как на кости, находившиеся под землей, попали сторонние микроорганизмы, например, из почвы. Да и вообще не факт, что Швейцер нашла останки динозавров, а не других животных, живших позже. Остались ведь лишь фрагменты кости.
Но Мэри Швейцер упрямо гнет свою линию. Она полагает, что ни о какой биопленке речи не идет. По ее словам, органические соединения находятся внутри костей найденного существа, а не на их поверхности. Исследовательница также указывает, что ее находка не единственная. Близ реки Джудит в штате Монтана были обнаружены еще более древние кости брахилофозавра, которым около 76,5 миллиона лет. Но в них тоже сохранились фрагменты белка.
Кроме того, кровь древних животных могла сохраниться в мелких насекомых — мухах, оводах, блохах и прочих паразитах, которые когда-то кусали динозавров, а затем законсервировались в янтаре — застывшей древесной смоле. Ученый из Иордании Аббас Хаддадин нашел в кусочке янтаря осу возрастом 135 миллионов лет и выступил с заявлением: «Мы хотим получить древнейшую в мире ДНК для того, чтобы создать копию динозавра. Мы сделаем ее из клеток, которые найдем в брюшке насекомого».
Однако перспектива использования насекомых для клонирования динозавров пока представляется еще более сомнительной, чем способы, о которых шла речь выше.
Давайте предположим, что эксперимент удался, древних ящеров удалось возродить. Что дальше? Для них и в самом деле придется выделять обширную территорию, как это показано в «Парке Юрского периода». И это еще не все. Чем их кормить? Даже если мы возродим лишь травоядных динозавров, в настоящее время на Земле нет столь огромного количества хвощей и других растений, которыми они привыкли питаться. И климат на планете теперь совершенно иной…
Получается, одновременно с динозаврами придется возрождать еще и растительность того периода. А сам юрский зоопарк должен будет размещаться в некой биосфере, под крышей которой придется поддерживать соответствующий климат… В итоге затея обойдется так дорого, что многие уже задумались: стоит ли овчинка выделки?
Зачем нам, собственно, динозавры? Практической надобности в них никакой нет. Не разводить же их на мясо?.. Проскочило, правда, сообщение, будто бы некоторые эксперты Пентагона рассматривают возможность применения хищных динозавров в качестве неких «боевых машин» на поле боя. Но насколько они эффективнее тех же танков?..
В общем, подобную идею сочли чересчур экзотической даже фантасты. Так что, если профессор Джек Хорнер и его коллеги найдут средства на осуществление своей затеи, проект, скорее всего, закончится выведением некой породы зубастых кур. Да и с теми, вероятно, хлопот будет немало.
И.ЗВЕРЕВ
РАССКАЖИТЕ, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО…
Альтернатива нефти
Я слышал, что за рубежом научились изготовлять бензин из воздуха и воды. Правда ли это?
Илья Мясников, г. Тамбов
Группа британских ученых разработала уникальную технологию производства горючего из компонентов атмосферного воздуха, которая обещает решить энергетический кризис и сократить долю углекислого газа в атмосфере Земли, сообщила недавно британская газета Independent.
В статье говорится, что небольшая британская компания Air Fuel Synthesis из города Стоктон-он-Тис на северо-востоке Англии смогла произвести пять литров топлива, синтезировав его из атмосферного углекислого газа и водяных паров.
«Мы взяли диоксид углерода из воздуха и водород из воды и обратили эти элементы в горючее. Никто раньше ни в нашей стране, ни, насколько мне известно, за рубежом не делал этого. Жидкость выглядит и пахнет, как бензин, но это гораздо более чистый продукт, чем бензин из нефти», — рассказал глава компании Питер Харрисон, представляя разработку в лондонском Институте механической инженерии.
Сейчас технология получения синтетического бензина находится на начальном этапе развития и требует больших затрат электроэнергии. Однако сотрудники Air Fuel Synthesis полагают, что в конечном итоге они смогут использовать для получения топлива энергию из возобновляемых источников, таких как ветряные мельницы или приливные электростанции.
Несмотря на то что британская пресса преподнесла эту весть как своего рода сенсацию, надо сказать, что альтернативы углеводородному топливу предлагаются довольно часто. Немецкие химики Фишер и Тропш пытались производить синтетическое топливо еще в начале XX века.
А во время Второй мировой войны в Германии были даже построены заводы по его производству. Однако топливо это оказалось весьма дорогим и его производство диктовалось лишь военной необходимостью. Вскоре после окончания войны производство синтетического топлива было прекращено.
И перспективы нынешней английской технологии, по словам Бориса Рыженко, доктора химических наук, заведующего лабораторией моделирования гидрохимических и гидротермальных процессов Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского, тоже весьма призрачны.
Схема одного из вариантов получения топлива из воздуха и воды. Молекула диоксида углерода (справа).
У СОРОКИ НА ХВОСТЕ
КТО КОГДА ВРЕТ. Представительницы прекрасного пола запросто могут солгать, если сидят или стоят. Но…
Ученые из университета в Генте, Бельгия, под руководством профессора-физиолога Бруно Верчуэре попросила поучаствовать в экспериментах 123 студенток. Во время опытов, когда девушкам приходилось отвечать на каверзные вопросы, находясь в разных позах, проводили сканирование их головного мозга. Тут-то и выяснилось, что лгать лежа у них получается хуже всего.
Что же касается мужчин, то, как утверждают ученые, они склонны обманывать во всех позах. Однако часто забывают, что говорили раньше, и на этом попадаются.
НА ЛУНЕ ОТКРОЮТ БАНК? В 2020 году NASA планирует развернуть на Луне постоянно обитаемую базу, которая должна стать первым внеземным форпостом человечества.
В дальнейшем она будет использоваться как плацдарм для продвижения к новым планетам Солнечной системы — прежде всего, к Марсу. Именно отсюда стартуют тяжелые межпланетные корабли, вырастут первые внеземные поселения и заводы.
Однако группа экспертов из французского Международного космического университета считает, что этого недостаточно. Луна должна еще стать резервным фондом земной мудрости, накопленной за долгие века.