Потыкав дома в кнопки кухонного аппарата, Юлька пошла в свою комнату, чтобы покончить с уроками.
Открыла коробку — и опешила. Внутри не было ни диска, ни даже картриджа. Вместо этого зашелестела стопка скрепленных с одной стороны листов, сплошь испещренных звукосимволами.
— Ну, Влад! — гневно сказала Юля. — Что ты мне подсунул? Ну, держись!
Она протянула руку к монитору и коснулась иконки вызова. Номер Влада не отвечал.
Юля еще поворчала про себя, но интерес взял верх.
Луч сканера побежал по черным значкам.
— «Книга джунглей», Редьярд Киплинг, — перевел дневник. И начал: — В Сионийских горах наступил очень жаркий вечер. Отец Волк проснулся после днев- ного отдыха…
Утром Влад старательно прятался, укрывшись в последнем ряду кинозала на фильмовидении.
На имиджмейкинге Юлька получила первую в своей жизни двойку. Забыть сделать домашнее задание — такого с ней еще не случалось. На прикладной геймологии Влад попался: рядом с ним оказалось свободное место.
— И как это понимать? — прошипела Юлька, как кобра, устраиваясь за партой, — теперь она знала, кто такая кобра.
Влад усмехнулся как ни в чем не бывало.
— Судя по красным глазам, ты не спала всю ночь.
Читала книгу?
Юлька задохнулась от возмущения. Он прав: не смогла сомкнуть глаз, пока не прозвучало последнее слово символьно-звукового переводчика. И странно: ведь просто рассказ, который монотонно читает программа. Но весь вечер перед глазами качались огромные зеленые листья, скакали на ветках обезьяны, величественно выступали суровые волки. И «лягушонок» Маугли все время встревал в неприятности.
— Попробуй скажи, что тебе не понравилось.
— Понравилось, — буркнула она. — Но из-за этого Маугли я схватила пару. И счастье, если на геймологии не вызовут. Я ведь квесты так и не прошла. А вместо разбора игры слушала древнюю книгу… Кстати, я вчера видела еще одну. Там нарисован человек с зонтиком и с ружьем на берегу моря. Ты ее знаешь? Это про что?
День тестирования — праздник для всей школы. Ученики утром проснулись никем, но уже завтра узнают, кем станут.
— Пусть тебя сделают парикмахером, — размечталась мама, закалывая Юльке в волосы шпильки. — А то я совсем не умею делать модные прически. Будем мы с тобой самыми красивыми…
— Может, — рассеянно отозвалась Юлька. Предыдущим вечером ей удалось осилить целую страницу самостоятельно, без переводчика. Но до Влада, который может читать часами без остановки, еще далеко.
Дарья Семеновна отговаривала Юльку учиться читать — хотя бы до тестирования. Старушка по-прежнему боялась Координаторов. Но отвязаться от Юльки не получалось.
А стоило сесть за тестовый монитор и вставить наушник — по спине пробежал холодок. Стало особенно не по себе, когда молодая женщина-Координатор в серебристо-зеленом пристально посмотрела на нее и улыбнулась, словно видела Юльку насквозь.
Вопросов оказалось очень много. Были понятные: о школьных предметах, телепередачах, фильмах, спорте, других развлечениях. Тут Юлька чувствовала себя уверенно. Но были такие, где мерещился подвох, и вообще непонятные. На такие она старалась отвечать коротко…
У выхода Юля решила подождать Влада, но он появился не один: с ним рядом шла та самая улыбчивая женщина-Координатор. Оставалось лишь проводить обоих взглядом.
Юля весь вечер звонила Владу по Сети, но тот не отвечал, а на следующий день не пришел на церемонию оглашения результатов. Юлька отважилась и спросила про Влада улыбчивую женщину. Та снова улыбнулась и ответила, что Влад будет учиться в другой школе.
Вскоре началась церемония.
— Тебе предстоит сложное и ответственное дело, — сказала женщина-Координатор. — Тесты показали, что ты станешь очень хорошим детским врачом.
* * *
— Ну что, горе ты мое! Опять заболел? — спросила своего пациента Юлька, нет, теперь уже врач Юлия Платоновна.
Мальчишка кивнул.
— Давай руку.
Мальчишка приложил ладонь к специальному окошечку в ноутбуке доктора. Поморщился: прибор уколол палец, взяв анализ крови.
— Юлия Платоновна, а вы принесли что-нибудь новое?
Юлия нахмурилась:
— Ты что же, нарочно простудился, чтобы получить книгу?
Мальчишка промолчал.
Юлия вздохнула и достала из сумки потрепанного «Ваську-путешественника».
— Держи. Только смотри, чтобы никто не заметил.
— Хорошо, — глаза мальчишки загорелись. Блеклая картинка с котом на обложке казалась ему интереснее ярких фильмов. — Только Ленке покажу, соседке.
Юлия схватилась было за голову, но потом подумала, что, если много детей научатся читать и захотят услышать то, что написано на пожелтевших страницах, если каждый будет знать, почему идет дождь и кто такой носорог, Координаторы ничего не смогут поделать.