Мы только слегка приоткрыли занавес. Необыкновенно таинственны поросшие камышами озера, темные реки с нависшими над ними деревьями. Таинственны и обитатели этого мира. Взять хотя бы рыбу. Какая она? Почему живет в воде? Как плавает? Все эти вопросы гораздо легче задать, чем получить на них ответ.
Рыба — древнейшее живое существо, но только недавно стал известен секрет ее плавучести. Верхняя часть тела рыбы — более выпуклая, чем нижняя. Встречный поток воды при ее движении проходит над выпуклой частью тела быстрее, а снизу медленнее. Разница давлений, которая при этом возникает, поддерживает рыбу, не дает ей тонуть. Помогает ей держаться на определенной глубине и такое интересное и важное устройство, как плавательный пузырь.
Разумеется, среди рыб есть разные пловцы. Все зависит от их образа жизни, от рода занятий. Не всегда самыми быстрыми оказываются хищники. Некоторые «мирные» рыбки плавают быстрее. Очень хорошими пловцами — быстрыми и выносливыми — являются ельцы и хариусы. Стреловидная форма тела и сильные плавники позволяют им долго держаться на быстром течении, преодолевать его. В то же время хищник есть хищник. Он должен уметь поймать добычу. Ну а как поймать, не имея приличной скорости, хотя бы в решающем броске? Взять, например, щуку: тело у нее с плавными стремительными обводами, узкая, без выступающих деталей, голова. Многие считают, что щука тем и живет, что гоняется за рыбами. Ничего подобного, она нападает из засады. Затаившись где-нибудь в камышах или за корягой, разбойница стоит неподвижно, еле шевеля плавниками. Но вот стремительный бросок — и жертва уже в зубах. Ну а что в зубы щуке попало, то пропало. Знаешь сколько у нее зубов? Семьсот! Зубастая пасть, зубы на языке и даже в горле… Причем все они острые и направлены внутрь.
РЫБА БЫВАЕТ РАЗНАЯ
Каких только врагов нет у рыб! На них охотятся звери, птицы, водяные насекомые и даже растения.
В глухих водоемах, где рыба незнакома с человеком и удочкой, она берет насадку смелее, чем там, где часто бывают рыболовы. Для того чтобы рыба стала остерегаться снасти и человека, ей совершенно не обязательно побывать на крючке самой. Резкие броски попавшей в беду рыбы могут напугать и надолго насторожить всю стаю. Рыба довольно быстро связывает между собой причины и следствия.
Поскольку осторожность рыбы связана с приобретенным ею опытом, то, естественно, с возрастом она становится все более подозрительной ко всяким незнакомым явлениям и предметам. Обрати внимание на стайку голавлей, плавающих около опор моста. У поверхности держатся лишь небольшие рыбки. Глубже видны темные силуэты крупных рыб. Попробуй бросить в воду крупного овода — всплеск, и он исчезнет во рту одного из крупных голавлей. Рыба хорошо видит и быстро реагирует на знакомую пищу. Теперь оторви оводу крылья и опять брось в воду. Овод без крыльев настораживает. Приманку схватит только мелочь.
Рыба бывает мирная и хищная. Первая питается в основном водорослями, личинками, рачками и червями. Вторая живет за счет первой.
В подводном царстве практически никогда не бывает мира. Некоторое перемирие устанавливается лишь на время сильной жары и зимой. Жизнь рыб — беспрерывная борьба за существование.
Выбрав удобную позицию, притаился сом. Какая-то рыба, не ведая о подвохе, принимает длинные сомовьи усы за червей. Приманка срабатывает. Любопытная рыба, заинтересовавшись, оказывается в опасной близости от хищника. Рывок — и она мгновенно попадает в зубастую пасть.
Стайкой суетятся уклейки. Любимое блюдо этих небольших веселых верховых рыбок — мошки и комары. Рыбки бойко выскакивают из воды, ловя на лету вьющихся насекомых. Сами же в пылу охоты не замечают щуку, она незаметно подошла к беспечной компании и приготовилась к броску.
Сильный хищник является грозой для всех рыб и таких же, но более мелких хищников. Слабый подстерегает слабейшего. Особенно в этом отношении достается рыбам, которые питаются растениями и насекомыми. Единственная их надежда — быстрые плавники да постоянная бдительность. В результате такого естественного отбора в водоеме со временем устанавливается количественное равновесие хищников и нехищников.
Рыбы заселяют все «этажи» водоемов. Условно их можно разделить на верхоплавающих — тех, которые живут и кормятся у поверхности воды, и донных — обитающих около дна. Типичные верхоплавающих рыбы: уклейка, голавль, жерех. К донным относятся пескарь, налим, сом… Есть также рыбы средних слоев, например, плотва и известная всем щука. Бывает, рыбы путают свои «этажи». Чаще всего это связано с изменением погоды, кормежкой, нехваткой кислорода.
Природа оказала ценную услугу рыбам, наделив ее маскирующей краской: красной, зеленой, желтой, белой и даже черной. Это приспособление к окружающей обстановке предохраняет от беды, позволяет незаметнее выследить добычу на охоте. Скажем, темная спинка и беловатое брюшко делают рыбу менее заметной и сверху и снизу.
Поверхность воды кажется рыбам зеркальной. Поэтому серебристое брюшко будет сливаться с «небом», а темная спинка сделает ее незаметной на фоне дна.
Рыбам важно быть невидимыми и с боков. Этому способствует постепенный переход от темной окраски к светлой. Темную, почти черную, спинку имеют все донные рыбы. Для лучшей маскировки у многих из них — в зависимости от характера грунта — окраска не однотонная, а мраморная. За примерами ходить недалеко: такую окраску имеют пескарь, ерш, налим и сом. Если тот же пескарь неподвижен, заметить его на песчаном дне или среди мелких камешков практически невозможно. И кажутся большой неожиданностью быстрые и уверенные поклевки.
Окраска окуня зависит от места, где он живет. Чаще всего встречаются рыбы с желтым брюшком, ярко-красными и желтыми плавниками. Бока — зеленовато-желтые, желтые с поперечными полосами. Спинка — темно-зеленого цвета. Первое впечатление такое, что яркая окраска окуня должна резко бросаться в глаза. На самом же деле она удачно скрывает рыбу среди водорослей и камышей, на фоне камней и песка.
Маскирующую серовато-зеленую окраску с черными, коричневыми и оливковыми пятнами имеет щука. В траве или среди коряг различить ее довольно трудно.
Многие рыбы могут «подстраиваться» под цвет грунта и освещенность. В водоемах со светлым дном и окраска рыб более светлая, со слабо выраженными полосами и пятнами. Прятаться рыбам помогает и особая форма тела или принимаемая ими поза.
Природа позаботилась о защите некоторых рыб и с другой стороны, снабдив их колючками, как, например, ерша или окуня. Колючки спасают от некоторых рыб — сома, налима и голавля. Судак же, щука да и сам окунь — только крупный — едят рыб с колючками без зазрения совести. Мало того, несмотря на свою грозную защиту, ерш считается одной из лучших насадок при ловле этих хищников.
ГДЕ ЖИВЕТ РЫБА?
Конечно же, в воде — в реке или в озере.
Каждая рыба имеет два участка. На одном — большом — рыба охотится или пасется. Другой участок — ее дом.
Дом в буквальном смысле, как, например, нора у налима или гнездо у корюшки, или дом — просто определенное место в размытых корнях дерева, в камышах. Так или иначе, рыба защищает этот дом от вторжения всех чужаков. В нем она чувствует себя увереннее, спокойней.
Домашние участки рыб небольшие — всего несколько квадратных метров. Участки, где рыба кормится, могут достигать по длине двух километров — у щук и жерехов.
У рыб на места неплохая память. Если пойманную рыбу увезти вниз или вверх по реке на несколько десятков километров, она постарается вернуться в родные места. Ориентирами для нее будут служить запах воды, ее вкус и многое другое.