Глэдис (отпрянув). Нет… (Хватает ее за руку, но затем берет ключ.)
Старшая сестра. Да что с вами, миссис Брэгг?
Глэдис (садится, напряженным голосом). Я… у меня болит голова…
Старшая сестра. Милая, милая. Я так огорчена. Вам следует минутку передохнуть. Может, вам что-нибудь дать?
Глэдис. Нет-нет…
В центральную дверь входит Дженни. Она в нарядной наколке и в
чистом переднике.
Старшая сестра. Вы все закончили, Дженни?
Дженни. Да, сударыня.
В отдалении слышна танцевальная музыка.
Старшая сестра. Вы сегодня больше не нужны. Можете, идти в холл… и танцевать.
Дженни (радостно). Благодарю вас, сестра. (Идет к двери налево.)
Старшая сестра (останавливая Дженни). Ha этот раз вы можете идти прямо.
Дженни. О, благодарю вас, сударыня! (Выходит в дверь в глубине сцены.)
Когда дверь открывается, музыка слышна громче, затем замирает.
Старшая сестра. Глупый ребенок! Современные девушки только и думают об удовольствиях… Однако и мне пора.
Пауза.
А вы не пойдете со мной, миссис Брэгг? (заботливо.) Или предпочитаете побыть в тишине? У вас ведь болит голова?..
Глэдис (сдавленным голосом). Я… Я еще минуту отдохну.
Старшая сестра (нарочито равнодушно). Я выключу свет. Вам будет приятнее в темноте. (Выключает верхний свет, оставляя гореть только настольную лампу. Молча стоит с загадочным видом, наблюдая за Глэдис затем набрасывает на плечи накидку, поворачивается и идет к выходу.)
Танцевальная музыка едва слышна. Глэдис продолжает сидеть, словно чем-то пораженная, потом внезапно, с истерической решимостью встает, идет к лаборатории, отпирает дверь и оставляет ее широко раскрытой. В страшном волнении она всматривается в темноту, затем, быстро повернувшись, берет с камина спички и входит в комнату.
В это время из двери слева входит Мэри в простом белом платье. Не зная, что Глэдис в лаборатории, Мэри, заметив старый медицинский халат Веннера, небрежно брошенный в кресло, слегка улыбается, поднимает его и с большой нежностью вешает на место. В этот момент возвращается Глэдис, оставив дверь в лабораторию полуоткрытой.
Мэри (отрывисто). Миссис Брэгг…
Глэдис (истерически). А, это вы? Как я рада! Я так рада, что это вы!
Мэри (настойчиво). Что вы там делали?
Глэдис (слабым, голосом). Я как раз… я как раз…
Мэри отталкивает Глэдис и вбегает в лабораторию.
В глубине сцены появляется Веннер.
Веннер. О боже, что такое? (Бросается вперед.) Мэри! (Кричит.) Ради бога, осторожнее с эфиром! (Вбегает в лабораторию.)
В этот момент видна ослепительная вспышка света и раздается страшный взрыв. Потом наступает гнетущая тишина.
Голос Веннера (из лаборатории). Мэри! Мэри!
Глэдис без чувств падает на кушетку.
Занавес.
Действие третье
Та же декорация. Месяц спустя. Комната ярко освещена. В широко открытые окна врываются яркие солнечные лучи. Дженни в красном с белой полоской форменном платье заканчивает уборку в нише. Вытирая пыль, она время от времени поглядывает на Чайверса, который сидит слева у стола. Шляпа его сдвинута на затылок.
Чайверс (встает, подходит к Дженни). Послушайте, милая. Вы на самом деле не знаете, где он?
Дженни. Я уже вам сказала, мистер Чайверс, что не знаю. (Вытирает пыль с бюро.)