Брэгг. Нет, благодарю вас.
Чайверс. Доктор Веннер!..
Веннер. Спасибо. Я уже курю. (Отворачивается.)
Чайверс (беря сигарету). Я всегда считал, что сигареты вкуснее, если их вынимаешь из красивого портсигара… Мой тяжелый и, смею вас уверить, дорогой. (Поворачивается к Торогуду, протягивает ему сигареты.) Виноват. (Дает прикурить.)
Слева входит Дженни.
Дженни. Доктор Брэгг, вас хотят видеть два джентльмена.
Брэгг. Кто они?
Дженни. Я не знаю, сэр.
Брэгг. Ладно. Ладно.
Дженни уходит в дверь налево.
Джордж!
Торогуд. Слушаю, шеф.
Брэгг. Ступайте и попросите мою жену принять их. Я занят.
Торогуд. Хорошо, шеф. (Уходит.)
Брэгг. Как видите, мистер Чайверс, у меня очень мало времени. Все желают меня видеть, а сейчас доктор Веннер и я должны обсудить важное дело.
Чайверс. Только одно слово, доктор Брэгг, только одно. Я попал прямо в точку. Факт. Я должен сделать доктору Веннеру предложение.
Брэгг. Ладно. Только скорее!
Чайверс. И это самое замечательное предложение из тех, которые я когда-либо делал, — это путь к богатству. Не возражаете, если я сяду?
Веннер. Садитесь. (Сам тоже садится в кресло.)
Чайверс (усаживаясь на кушетке). Доктор Брэгг поставил вас здесь в невыгодные условия…
Брэгг. Что? (Направляясь к Чайверсу.)
Чайверс. Без обид, доктор Брэгг, без обид!..
Брэгг отходит в нишу.
Сейчас вы все поймете… (Веннеру.) Вы работаете здесь один, у вас устаревшее оборудование и к тому же не отвечающее требованиям безопасности… Доказательство тому прискорбный несчастный случай…
Веннер. Это мы оставим, мистер Чайверс.
Чайверс. Конечно, конечно. Ну, так вот, доктор, вы знаете, что я давно стремлюсь к тому, чтобы ваши работы получили полную поддержку фирмы «Глистер» всеми ее ресурсами. (Встает.) Подумайте, доктор, к вашим услугам будут чудесные лаборатории: всюду белый кафель, электричество, две тысячи морских свинок для опытов! Сообразительные, вышколенные стенографистки…
Веннер. Стенографистки тоже для опытов? (Встает и садится на край столика.)
Чайверс. Это уж не такое счастье, доктор! Но подумайте об остальном: полки с пробирками, превосходная аппаратура. Наша паровая центрифуга самая большая в Европе!.. Я не люблю ходить вокруг да около… Я хочу выложить на стол все наши карты. Мы предлагаем вам место не помощника, заметьте это, а руководителя всех медицинских исследований в лабораториях фирмы «Глистер».
Веннер (Чайверсу). И, конечно, вы потребуете, чтобы я передал свое открытие вашей фирме?
Чайверс. А как же? Естественно, доктор. Это неотъемлемая часть нашего плана помощи вам.
Веннер. В чем же он состоит? Изготовить слабый раствор моего препарата для укрепления нервной системы?
Чайверс. Ну, вот теперь вы заговорили настоящим языком… теперь вы увидели, какие здесь открываются возможности!
Веннер (прерывает его). А сколько я за все это получу?
Чайверс. Ваше жалованье, доктор? Восхитительную цифру в одну тысячу фунтов.
Брэгг (поражен). Тысяча фунтов? (Делает шаг вперед.)
Чайверс. В год. Глава фирмы мистер Глистер не скупится. Сегодня утром он телеграфировал мне — найти и заполучить вас.
Веннер. Тогда телеграфируйте ему в ответ, что вы потерпели неудачу.
Брэгг. Именно так. (Отступает к столу.)
Чайверс (подходит к Веннеру). Ну, конечно, я понимаю ваши колебания, доктор. Только что напечатанная в журнале статейка вскружила вам голову, А человек — только человек… хочется побольше. Что ж, я не порицаю вас. Больше того, я выложу вам свою последнюю карту. Хотя ваше открытие и не представляет ничего особенного, но и деньги для фирмы «Глистер» не имеют значения. Говоря коммерческим языком, мы поощряем индивидуальные исследования потому, что они поднимают нашу репутацию. Поэтому, доктор, ради нашей фирмы я увеличиваю ваш оклад до тысячи ста фунтов, и это мое последнее слово.
Веннер встает.