— Таковы в общих чертах те исключительно благотворные последствия, которые принесет человечеству осуществление моего проекта, — говорил Сережа. — А теперь я перехожу ко второй части доклада. Как осуществить это коренное преображение климатических условий планеты?
— Вот именно! — иронически выкрикнул какой-то старшеклассник на экране телевизора.
— Мой проект, — скромно продолжал докладчик, — предусматривает два таких способа. Первый, более изящный, состоит в том, чтобы увеличить содержание углекислоты в земной атмосфере. Это привело бы к постепенному изменению теплового баланса…
— Муть какая-то, — сказал Виктор Петрович. — Дилетантская чушь! Пойдемте, Коля, работать.
— Сиди! — приказала Елена Николаевна. — Может быть, еще раз Юрку покажут… У тебя все чушь… А детям это интересно, это их приобщает…
Виктор Петрович, пожав плечами, остался сидеть у телевизора.
— К сожалению, — говорил докладчик на экране, исписывая доску цифрами, — на это нужно очень много времени…
— Сколько? — нетерпеливо спросил один из слушателей.
— Примерно около двух тысячелетий…
Весь экран заслонили смеющиеся лица старшеклассников. Раздавались возгласы:
— Всего-то?
— Пустяки, подождем, мы молодые!
— Можно, конечно, и подождать, — улыбнулся докладчик, — но, во-первых, все-таки долго, а во-вторых, неизвестно, смогут ли люди дышать в атмосфере с таким высоким содержанием углекислоты… В связи с этим я разработал второй способ. Он не так прост, как первый, зато гораздо более эффективен… Второй способ, — Лопатин стер с доски все старые расчеты, — состоит в том, чтобы изменить земную орбиту, несколько приблизив Землю к Солнцу.
Ошалело смотрел на экран Виктор Петрович Красиков.
— В настоящий момент расстояние от Земли до Солнца составляет, как известно, около ста сорока девяти миллионов километров…
Бойко стучал мелок. Цифры с удручающим количеством нолей появились на доске под рукой докладчика.
— Я произвел все необходимые расчеты и установил, что для осуществления моего проекта потребовалось бы приблизить Землю к Солнцу всего лишь на двадцать семь миллионов километров…
Телекамера снова скользнула по лицам юношей и девушек, слушающих доклад Лопатина. Снова в поле зрения семьи академика Красикова попало лицо их сына.
— Опять Юрка! Виктор, смотри! С каким интересом он слушает. Записывает! Записывает! — ликовала Елена Николаевна. — Господи, наконец-то у мальчика появилось настоящее серьезное увлечение!
— Катастрофа, — вполголоса сказал Виктор Петрович Коле.
— Да, дело дрянь, — так же конспиративно ответил ему Коля.
— Новое расстояние от Земли до Солнца, — продолжал докладчик на экране телевизора, — составит сто двадцать два миллиона километров. Это, по моим расчетам, даст среднее увеличение годовой температуры на одиннадцать-двенадцать градусов. В результате уже через несколько месяцев после осуществления проекта льды Антарктиды и Гренландии полностью растают…
Виктор Петрович и Коля сидели как на иголках. Наконец они не выдержали. Воровато поднявшись, они на цыпочках ушли в кабинет.
— Ну, что скажете, оптимист? — сказал Виктор Петрович, когда они с Колей остались одни.
— Да, малый с фантазией…
— Я так счастлива! — говорила Елена Николаевна мужу.
А во Дворце пионеров продолжалось заседание «Клуба юных мечтателей».
— Так! У кого еще вопросы? — спросил председатель.
— У меня вопрос, — сказал здоровенный увалень, поднявшийся в самом дальнем ряду. — Пусть Лопатин все-таки объяснит, как он себе это конкретно представляет? С помощью каких технических приспособлений он собирается приблизить Землю к Солнцу?
В зале раздались шум, смех, зазвучали веселые, насмешливые реплики.
— Тихо, товарищи! — постучал карандашом по графину председатель. — Напоминаю, что по уставу нашего клуба единственным условием для обсуждения того или иного проекта является наличие в нем какой-нибудь смелой, пусть даже самой фантастической идеи. Техническая осуществимость проекта — условие не обязательное… Идея Лопатина очень интересна, но, как вы сами понимаете, технически она принципиально неосуществима…
— Почему неосуществима? — сказал Лопатин.
— Ты хочешь сказать, что, может быть, когда-нибудь в далеком будущем человечество сумеет осуществить подобный проект? — обратился к нему председатель.
— Почему в будущем? Можно попробовать прямо сейчас!
Председатель принял ответ Лопатина за остроту.
— Ну что ж, — сказал он. — Мы готовы попробовать. Что же, по-твоему, надо сделать, чтобы изменить земную орбиту?
— Надо попросить вон того мальчика, — сказал Лопатин, указывая на Юру.
Выпихиваемый Сашуней и Леной, Юра встал и подошел к столу президиума.
Шум в зале усилился. Раздался выкрик:
— Как попал сюда этот малец?
— Ладно! У нас демократия! Пусть говорит!
— Тихо, товарищи! Ти-хо, — успокаивал разбушевавшуюся аудиторию председатель. — Посмеялись, пошутили — и хватит!
— Что касается меня, то я и не думал шутить, — сказал Лопатин. — Как ты считаешь, Красиков, — обратился он к Юре, — сможешь ли ты приблизить Землю к Солнцу на двадцать семь миллионов километров?
— Запросто! — пожал плечами Юра. — Сколько вам надо километров? Двадцать семь миллионов?
Он поглядел на доску, исписанную цифрами, словно прикидывая что-то в уме. 'Затем, став в позу человека, повелевающего стихиями, запрокинул голову к потолку и беззвучно, одними губами, произнес какую-то длинную фразу.
Было жарко, душно. Странное багровое солнце в тусклом влажном мареве плыло над Москвой.
Юра Красиков со своими верными оруженосцами Сашуней и Леной продирались сквозь густую толпу, запрудившую улицу Горького.
Со всех сторон их обступали голоса людей, встревоженных небывалой погодой и неслыханными известиями:
— Прямо с вечера голову, как обручем, сжало. Ну, я сразу понял: давление!
— Год активного Солнца!.. Скорей бы уже кончился!
— Теперь уж все скоро кончится!.. Недолго ждать…
— Да бросьте вы панику сеять, ей-богу! Ученые что-нибудь придумают!
— Как же! Придумают! Дожидайся… Все горе от них и пошло, от твоих ученых!
— Точно… Это гады физики на пари раскрутили шарик наоборот…
Выбравшись из толпы в сравнительно пустой переулок, друзья попытались обсудить создавшееся положение.
— Ой, Юрик! Я боюсь! — захныкала Лена. — Смотри, солнце какое страшное! Может, лучше не надо? А? Вдруг хуже будет?
— Почему это хуже?
— Ну, вдруг мы все начнем вымирать?
— Суть моего проекта,— скромно начал он,— очень проста.
— Глупости! — авторитетно заявил Сашуня. — До ледникового периода уже был такой климат, и никто не вымирал.
— А мамонты?
— При чем тут мамонты? То мамонты, а то люди!.. Первое время, конечно, будут трудности, а потом привыкнем…
Мимо прошел паренек с транзистором. Громко звучал голос диктора:
«…а также сильные тропические ливни на севере Европы. Необычайные климатические явления связаны с тем, что Земля внезапно изменила свою орбиту, приблизившись к Солнцу примерно на двадцать семь миллионов километров…»