Дрожащими руками он перебирал обложки, страницы, гладил корешки.
— А это что? — вдруг с ужасом указал он на полированный стол с портретом Брижжит Бардо. — Немедленно верните мне мой стол!
— Пожалуйста! Я ведь хотел как лучше! — оскорбленно сказал Юра.
Появился прежний стол, заваленный книгами и тетрадями.
Ангорский кот, лежавший на тахте, заинтересовавшись перестановкой мебели, потянулся, соскочил с тахты и вспрыгнул на стол.
— Что это? Брысь! — закричал Марк Самсонович. — Откуда этот зверь? Вон! Немедленно вон отсюда!
— Это вместо вашего облезлого Лени, — сказал Юра. — Его, небось, вы боялись прогнать, а такого красавца гоните.
— Разве можно даже сравнивать его с вашим страшилищем! — сказала Лена. — Пусть хоть он останется, а?
— Нет! Ни в коем случае! Немедленно верните мне Леню! — истерически закричал Марк Самсонович.
Вместо роскошного ангорского кота на столе появился тощий и наглый Леня.
Марк Самсонович схватил своего любимца и исступленно прижал к груди. Он гладил его, целовал, не выпускал из рук, опасаюсь, как бы он опять не был подменен невесть откуда взявшимся чужим котом.
— Скажите, — указывая на Юру, обратился к Марку Самсоновичу в суматохе всеми забытый корреспондент. — Этот мальчик — тоже ваш ученик? Интересно, как он это делает? Очевидно, какая-то особая форма гипноза?
И тут даже вечный скептик Сашуня Парфенов не выдержал.
— Какой там гипноз, что вы! — сказал он. — Можете потрогать, все настоящее…
Корреспондент попытался потрогать Леню. Тот злобно зашипел, выпустил когти и яростно ударил лапой корреспондента по руке.
— Черт его знает! Кажется, и в самом деле не гипноз, — зализывая исцарапанную руку, неуверенно сказал корреспондент. — Очевидно, мы имеем дело с явлением, пока еще неизвестным науке…
Он достал из кармана блокнот, шариковую ручку. Выражение вежливой скуки на его лице окончательно уступило место живому и неподдельному интересу.
Необходимо трудовое воспитание…
Виктор Петрович и Коля возбужденно бегали по кабинету, время от времени бросая друг другу раздраженные, запальчивые фразы.
За время, прошедшее с тех пор, как мы их оставили, температура их давнишнего спора повысилась на несколько градусов. Но сам спор ни на йоту не сдвинулся с мертвой точки.
— Обязательно надо ставить эксперимент! — горячился Коля.
— Какое легкомыслие! Это недостойно настоящего ученого! — сердито возражал Виктор Петрович.
— А страх перед собственным открытием? Это достойно настоящего ученого? — ехидно спрашивал Коля.
Трудно сказать, до каких взаимных оскорблений дошли бы учитель и его любимый ученик, если бы этот бурный разговор не был прерван внезапным появлением Елены Николаевны.
Она стремительно ворвалась в кабинет и швырнула на стол перед Виктором Петровичем какую-то потрепанную тетрадку:
— Вот! Пожалуйста! Полюбуйся! Доигрались с вашей наукой!
Тетрадка при ближайшем рассмотрении оказалась Юриным дневником. Виктор Петрович взял его в руки и с некоторой опаской стал перелистывать.
Каждая страница дневника была испещрена надписями. Иные надписи носили характер спокойной и суровой констатации факта: «Мальчик крайне ленив!» Или: «Безобразно вел себя на уроке химии». Или: «Играл в волейбол во время классного часа». Но гораздо больше было надписей, представлявших собой патетические и грозные обращения к родителям. Каждая такая надпись, по мысли писавшего, должна была потрясти сердце того, к кому она была обращена. И каждая из них была в то же время возгласом отчаяния, сигналом бедствия, воплем о помощи: «Родители! Ваш сын крайне развязен! Обратите внимание на воспитание вашего сына!» Или: «Родители! Ваш сын не приучен к порядку и к работе!» Или совсем кратко: «Родители! Вовремя займитесь сыном!»
Болезненно щурясь, Виктор Петрович листал этот потрясающий документ, при каждом возгласе, обращенном к нему, испуганно втягивая голову в плечи. Но Елена Николаевна не давала ему сосредоточиться на одной какой-нибудь странице,
— «На уроке не работал, мешал другим!» Это ерунда! — говорила она, быстро листая дневник. — «Родители! Ваш сын груб и плохо воспитан!» Это тоже тебя не касается! Это уж я как-нибудь сама… Ага, вот! Полюбуйся, пожалуйста! Учитель физики обращается прямо к тебе! Читай!
Виктор Петрович отодвинул слегка дневник, подсунутый женой к самым его глазам, и, запинаясь, проглатывая слова, прочел вслух:
— «Уважаемый тов. Красиков! Ваш сын на моем уроке проделал ряд фокусов, противоречащих данным современной науки. Я знаю, что институт, которым вы руководите, занят разработкой… Относясь с большим уважением к вашим работам и к вам лично… Полагаю, что вы напрасно сделали объектом столь серьезного эксперимента своего сына… Мальчик легкомысленно воспользовался своими преимуществами для дискредитации педагога и тем самым способствовал ущемлению авторитета науки в глазах других учащихся…»
Дочитав это обращение до конца, Виктор Петрович повел себя очень странно. Он подошел к Коле, схватил его за лацкан пиджака и стал трясти, приговаривая:
— Ну, что? Теперь вы довольны? А?! Сделал объектом эксперимента… Какой кошмар!.. Это все ваши штуки!..
Отпустив наконец ошеломленного Колю, Виктор Петрович достал ключ, отпер бюро, вынул колбочку, посмотрел ее на свет. Убедившись, что колбочка по-прежнему наполнена и крышка ее аккуратно завинчена, он поставил ее на место, снова запер бюро и облегченно перевел дух.
— Ф-фу! Колечка, простите меня, ради бога! Впрочем, вы сами виноваты. Скоро вы доведете меня до психоза, честное слово!
— Да в чем дело, Виктор Петрович? При чем тут я?
— Как при чем? Вы знаете, какая нелепость сейчас мне пришла в голову? Я подумал: вот мы спорим с вами, ставить эксперимент или нет, а эксперимент уже идет!
— Ага! Понял! Вы решили, что Юрка… Да-а, так и в самом деле недолго рехнуться!.. А, по правде говоря, мне жаль, что это оказалось ложной тревогой. Если вы категорически против, пусть бы уж хотя бы Юрка…
— Вы сошли с ума! Если бы это подтвердилось, я бы умер от разрыва сердца!
— Ну, конечно! — ворвалась в разговор Елена Николаевна. — Если бы что-нибудь случилось с вашей проклятой микстурой, ты бы умер от разрыва сердца. А на сына тебе наплевать! Вместо того, чтобы помочь ребенку завоевать в школе авторитет, ты со своей наукой только создаешь ему дополнительные трудности!
— Какие трудности, Ляленька! Это — просто недоразумение. Я напишу этому педагогу записку.
— При чем тут педагог! Дело не в педагоге! Дело в том, что ты опять отдалился от Юрия. Было время, ты к нему приблизился. А теперь снова от него отошел… Я говорила с Раей Стацинской, ты напрасно улыбаешься, Рая очень умная женщина, она сказала, что мальчика надо во что бы то ни стало определить в какую-нибудь спортивную секцию. В этом возрасте важно, чтобы он постоянно был занят, чтобы у него не было буквально ни минуты свободной… У меня уже был разговор с Юрием на эту тему. Он согласен…
— Вот и великолепно! — сказал Виктор Петрович.
— Ну да, но Юрий заявил, что не желает заниматься никаким другим видом спорта, кроме самбо. Ты знаешь, что такое самбо? Это ужас! Они хватают друг друга и как-то там перекидывают через себя… Но, с другой стороны, я уже готова на все. Пусть самбо! Пусть что угодно, только бы мальчик не был предоставлен самому себе…
— Без-зу-словно! — рассеянно сказал Виктор Петрович. — Как вы думаете, Колечка? Вовсе не худо, если парень в случае чего сумеет сам за себя постоять?..