Впрочем, одного можно было исключить из числа подозреваемых - нового игрока, которого Юра-водитель не встречал раньше. Это был пожилой, костистый мужчина с глубокими залысинами, чем-то похожий на профессора. Он наблюдал за Юрой-водителем, пока тот пытался добиться правды от подельников, а потом вдруг предложил ему сыграть один на один.
Юра-водитель прищурился: "Что поставишь на кон?".
- Квартиру, - ответил новый игрок.
Юра-водитель не поверил своим ушам.
- Вот так куш, - присвистнул кто-то.
- Хорошая квартира, однокомнатная, десять минут пешком от метро, - пояснил профессор. - С ремонтом. Играем?
Он плохо скрывал нетерпение, Юра-водитель заметил, как раздуваются его ноздри. "У такого можно выиграть", - подумал он. И переспросил: "Не обманешь? Квартира не помешает, сам на съемной хате живу".
- Я за свои слова отвечаю, - профессор распечатал новую колоду карт и держал ее кончиками пальцев. - Ставлю квартиру против твоей дочери.
И вытянув палец, он указал на Юлю, которая не успела уйти и стояла у стены, выпятив живот.
- Бред какой-то, - фыркнул Юра-водитель. - Ты в своем уме такое предлагать?
- Бред - это когда твоя дочь беременна неизвестно от кого, - сказал профессор, сопроводив свои слова улыбкой. - Выиграешь - квартира твоя, будет, где внука растить, проиграешь - я увожу дочь. Согласен?
Он оскалился, показав длинные желтоватые зубы, и вслед за ним почему-то улыбнулась Юля, доверчиво подошедшая к столу.
Дурочка не догадывалась о том, что ее ждет, пока похожий на волка и одновременно профессора человек не взял ее за руку, чтобы увести за собой.
Юра-водитель сидел, обхватив голову руками над проигранной партией. Он хотел было возмутиться, что квартира против живого человека несправедливое пари, но растерялся, как недавно в кабинете директора интерната, и только шевелил губами, вспоминая ходы. Тем временем волчий профессор надевал начищенные до блеска ботинки в прихожей, помогая себе ложечкой, застегивал, как когда-то соседки у парадной, плащ на дочери, только теперь он топорщился на животе.
Они давно ушли, когда Юра-водитель тяжело поднялся из-за стола, где лежали карты и мятые купюры начавших следующую партию игроков. Он вышел на кухню, налил воды из-под крана и пил ее жадно, как покойная жена водку, похожий на рыбу, выброшенную на берег и судорожно глотающую воздух.
"А может, ей так лучше будет", - подумал он, сжимая стакан. - "Будь она нормальная, вышла бы замуж, все равно бы съехала! В любом случае!" - Он прислонился горячим лбом к окну. - "Поживет как человек. Всяко лучше, чем со мной. Квартира у метро, пыли нет, а человек образованный, сразу видно, не грузовики водит. И ребенок у них будет, все как у людей, по крайней мере, сыта и обута". - Веретено мыслей, радостно жужжа, пряло сладкие нити. - "Еще позвонят, в гости позовут".
Юра-водитель вдруг что-то вспомнил и метнулся обратно, бросился к столу, зашарил руками. "Где колода?" - крикнул он.- "Ее мужик распечатал, который дочку увел".
- Да вот она, вот, - ему протянули упаковку, надорванную с края, так распечатывают колоду порывистые новички, никак не шулеры. Юра-водитель вытряхнул карты на стол и принялся спешно пересчитывать, разбирая по мастям, раскладывая в стопки.
- Ну да! Конечно! - вдруг заорал он страшным голосом. - Я так и знал! Обманул он меня! Валета пик не хватает! Где валет? Нет валета! Пари не считается! Колода крапленая! Он жулик! Вор!
Он вскочил, его лицо исказила бессильная ярость, готовая вот-вот перейти в плач, как бывает у очень маленьких детей. Ухватившись за край стола, он попробовал его опрокинуть, но стол был слишком тяжел и не поддался, и Юра-водитель яростно заколотил по нему кулаком, словно вгоняя в столешницу невидимые гвозди.
- Да вот твой валет, - хозяин квартиры нагнулся, подняв карту с пола, и положил руку Юре-водителю на плечо. - Не шуми.