— Вам нравиться старый блюз? — искоса метнув взглядом на водителя, удивленно повела бровью Петти.
— Конечно, ведь это музыка моей молодости, — ухватился за ниточку назревающего разговора водитель кэба.
— Я слышала, что в СССР западная музыка подвергалась всяческим запретам, это так?
— Всякое было, но это не мешало нам знать своих кумиров в лицо и на слух.
— Мой отец тоже был помешан на блюзе, и до четырнадцати лет я практически не знала иной музыки, кроме Sonics, Rolling stones, Led zeppelin и The Jimmy Hendrix Experience, — неожиданно для самой себя разоткровенничалась Петти.
— Неплохая подборка рок-меломана. Я бы еще в нее добавил Pink Floyd, — восхищенно прищелкнул языком русский любитель блюза.
— Не напоминайте мне про эту группу, прошу вас, — кисло поморщилась Петти, резко теряя интерес к теме рок-музыки.
— Хорошо, не буду, — снисходительно пожал плечами водитель и вдруг выключил радио. В салоне автомобиля вновь повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь мерным урчанием двигателя.
— Зачем вы выключили радио, оно мне совсем не мешало? — желая разрядить некоторую напряженность, неуверенно вопросила Петти.
— Просто я почувствовал, что вы совсем не любите старый блюз, — как ни в чем не бывало, легким тоном ответил водитель.
— Хм, а знаете, это правда. Я и в самом деле ненавижу слушать старый блюз, — слегка усмехнулась Петти.
— Он напоминает вам о минувших днях детства? — осторожно постучался любознательный водитель в закрытую дверь воспоминаний своей меланхоличной пассажирки.
— Не знаю, может и так. Я стараюсь об этом не думать, — плотнее прикрыла дверь Петти и с нетерпением посмотрела на свои часы. Стрелки часов двигались по орбите циферблата подобно двум околевшим червям: вяло и неторопливо. Ехать оставалось еще почти два часа. Ей вдруг захотелось поскорее выбраться из такси и, послав к черту водителя, идти пешком. Но ее шальную мысль блокировал голос всезнающего русского эмигранта:
— А вы знаете, в этой местности водятся бурые медведи и черные волки?
— Да что вы, не может быть?! — нервно улыбнулась Петти. Да, окружающие места и в самом деле вполне подходили для обитания свирепых хищников. Угрюмые буреломы и скальные накаты то и дело сменялись живописными видами голубых озер в обрамлении каменных бус и зеленых лесных начесов. Первозданная дикость и мощь окружающей природы магическим образом подействовали на Петти Чарли, и она почувствовала себя по-настоящему беспомощной вдали от уютных благ цивилизации, добровольно отвергнутых ею ради неведомой авантюры.
Обдавая жарким перегаром лета перезревшую землю, по синему тракту катилась огненная колесница солнца, окутанная розовым протуберанцем и налипшими перышками молочных облаков. Желтый лимон был сегодня королем трассы и летел вперед подобно птице, не рискуя столкнуться со встречными автомобилями. Это было немного странно, но за два с половиной часа путешествия, Петти не видела ни одного встречного авто. Вероятно, сегодня она окажется первой женщиной, преодолевшей в это утро такой долгий путь на северо-запад штата?
— Вы еще не передумали ехать в Бэгли, после того, что услышали по радио? — нашел новую тему для разговора водитель кэба.
— Почему я должна передумать ехать в Бэгли? — вопросом на вопрос срикошетила Петти.
— Вас не пугает темная слава этого богом забытого городка?
— Ах, так вы о том серийном маньяке, который когда-то убивал в Бэгли женщин?
— И не только…
— Есть что-то еще? — напрягла голос Петти.
— Там и помимо этой мрачной истории хватает всякой чертовщины, мэм.
— Вы что-то знаете, чего не знаю я?
— А что знаете вы о Бэгли, мэм? — с ходу закинул удочку в мутную реку сознания пассажирки водитель кэба.
— Честно? — неожиданно легко заглотила наживку Петти.
— По-вашему желанию, мэм, — плавно потянул на себя удилище ловец чужих тайн.
— Я даже представления не имею о том месте, куда мы едем, — обреченно тряхнула головой Петти.
— Вы меня поражаете своей живой непосредственностью, мэм! — взволнованно заерзал на кресле любознательный русский, совсем не ожидавший такого ответа от своей пассажирки.
— Да, пожалуйста, удивляйтесь, сколько вам влезет, — небрежно фыркнула Петти и, запустив пальцы в свои распущенные волосы, впилась острыми ногтями в кожу головы.
— Учитывая ваши скудные познания и неразумную самодеятельность, я расскажу вам лишь о том, что лично знаю об этом проклятом месте, — погасив волнение, ровным тоном школьного преподавателя произнес водитель кэба.