- Ты чего, маманя? Аль обидел кто? Так мы его с Митькой...
У матери слезы пуще прежнего. Обняла Треньку.
- Заступник мой...
Бабушка вошла. Дрова возле печи скинула. Сказала сурово:
- Будет загодя убиваться. Может, обойдется. Печь затопи. Чай, не одно у тебя дитя-то.
Поднялась тяжело мать. Взялась за дрова.
Моргает белесыми ресницами Тренька. Понять не может:
- Баба, иль случилось чего?
- Погоди. Не до тебя ноне, - неприветливо ответила бабушка.
Притих Тренька. Стал ждать, что дальше будет.
Мать печь растопила, а сама то и дело во двор. Выйдет, постоит за воротами, поглядит на дорогу и обратно в избу.
Смеркаться стало. Услышал Тренька чутким ухом - скрипнули ворота.
- Кажись, тятька с дедом и Митькой! - крикнул.
Впрямь, отворял отец ворота. А дед - застыл Тренька пораженный - вводил во двор лошадь, запряженную в телегу. И была та телега гружена мешками и кулями.
- Маманя! Бабка! - пустился в пляс Тренька. - Глядите, сколько всего привезли!
Закричала мать, залилась слезами:
- Сыночка моего, ровно скотину, продали...
Отец голову опустил. А дед твердо молвил:
- Опомнись, Степанида! Верно, дали кабальную запись на Митрия - не помирать же всем с голоду. Однако обещал государь-батюшка Петр Васильевич по осени, когда разочтемся, ту кабальную запись порвать.
- Так ведь холоп теперь сыночек мой. Холоп безответный...
- Опять пустое мелешь, - оборвал дед. - Холоп холопу рознь. Один и сам всю жизнь господину своему служит, и дети его, и внуки служат.
Митька - сказано же - до расчета с князем. А князь своему слову хозяин.
- Известно, хозяин, - не унималась мать. - Захотел - слово дал.
Захотел - взял обратно.
Вовсе осерчал дед:
- Цыц, баба! Про князя Петра Васильевича такие слова не дозволю!
Понурилась мать. Замолчала. Слезы платком утирает.
Тренька на мешки перестал глядеть. Эва, новость! Митьку в холопы отдали.
Мать в тот вечер еду готовить не стала.
- Не обессудьте, - сказала, - как вспомню, чем за все плачено, руки отнимаются...
Пришлось бабушке самой тесто ставить, щи с кашей варить, на стол собирать.
Л Треиька не знает, чью сторону принять. Мать послушать - Митьку жалко. Дед вроде тоже прав: не привези они с отцом муки да всякой снеди - и впрямь хоть с голоду помирай.
Так ничего не решив, жадно навалился Тренька на хлеб, щи да кашу, что подала бабушка.
Осенью, как и боялась мать, не получилось с Митькой по-дедову. Собрали урожай. Уплатили приказчику за пользование господской землей, да за лошадь, что брали с господской конюшни, да еще за многое другое. И где там Митьку из холопьей кабалы вызволить. Самим только-только до весны оставшимся хлебом дожить.
Мать деда во всем винила. Тот при каждом напоминании о Митьке гневался непомерно. Понимал: неладно вышло.
А Тренька диву давался: чего по Митьке, как по покойнику, мамка убивается? Вудь его, Тренькина воля, он бы сам, с великой охотой и радостью, пошел на Митькино место.
Отчего? Да оттого, что, по Тренькиному разумению, была у Митьки жизнь лучше не надо.
И в то самое время, когда мать утирала слезы, Тренька, прихватив одежду, выскользнул и бегом, чтобы не вернули, припустился в Троицкое княжью усадьбу, к Митьке.
Глава 4
СОБАЧЬЯ ЖИЗНЬ
Только тогда поубавил Тренька шагу, когда нырнула дорога в лес и скрылась за поворотом деревенька. Нравилось Треньке в лесу.
"Тук-тук-тук!.." - стучит дятел. Жуков и всякую другую мелкую живность выбирает из древесной коры. Дед говорил, полезная птица - лес бережет.
"Пинь-пинь-тыбить!.." - синица-пухляк над самой головой засвистела. Чуть подалее другая отозвалась, потом третья. Тоже, по словам деда, нужная для леса птаха.
Стайка веселых желтогрудых чижей кормится в кустах. Щеглы нарядные, чистое загляденье - расклевывают колючие репейные танки.
С высокой березы возле самой дороги сорвалась большая птица и, тяжело хлопая крыльями, скрылась в чаще. За ней еще одна, и еще... Задрал Тренька голову, а на березе черными вороньими гнездами - тетерева.
А когда поднялась дорога на лесной пригорок, огромный лось с ветвистыми рогами неторопливо вышел навстречу. Струхнул Тренька: а ну как такой на рога подденет - враз до смерти зашибет! Однако вспомнил дедовы слова: "Лось зверь безобидный. Его не тронь, и ему до тебя дела не будет". И верно, посмотрел лось на Треньку маленькими добрыми глазами, двинулся в глубь леса.
Расступилась чащоба. Черные поля завиднелись. Речка блеснула небесной лазурью. А за ней - Троицкое, село большое, богатое. Посередке, сквозь голые ветки деревьев, светится маковка церкви.
Зорко глядит по сторонам Тренька. Мальчишки в Троицком озорные, не любят чужих. Один на один хоть с кем готов драться Тренька. Ну, а как налетит ватага?
Ученый Тренька. Где надобно, проскользнет неприметно. А где и огородами обойдет.
Наконец оказался Тренька возле главных ворот господской усадьбы.
Открывались они только для самого князя, домочадцев немногих его да почетных и знатных гостей.
От ворот широкая, гладкая, во все времена года ухоженная и потому чистая дорога вела прямехонько к хоромам князя Петра Васильевича.
Нарядны были хоромы, украшенные деревянным резным кружевом, с башенками и куполами над крышей. Золотом отливали слюдяные оконца.
Миновал Тренька главные ворота усадьбы и направился к другим, называвшимся холопьими. Через те ворота въезжали и выезжали телеги, груженые и порожние, шли мужики, бабы, шныряли ребятишки.
Треньке и тут задача. Не нараспашку и холопьи ворота. Стоит в них дюжий мужик, глядит строго: кто с чем на господский двор въезжает или входит, кто с чем двор покидает.
Попроситься через калитку, что возле ворот? А ну как не пустит, прочь прогонит?
Потому ждет Тренька удобного случая. Подъезжают мужики на телегах. С ними проскальзывает Тренька на княжью усадьбу и поворачивает сразу налево, туда, где сгрудились и теснятся амбары, сараи, погреба, поварня и другие хозяйственные службы. За ними - господская псарня.
Велик псарный двор князя Петра Васильевича. Обнесен высоким - в два человеческих роста - тыном. Чтобы и самая резвая собака не могла перепрыгнуть. Таким же тыном перегорожен двор пополам. На одной стороне гончие собаки, которым должно на охоте гнать зверя к охотникам.
На другой - собаки борзые, которыми того зверя на охоте травят.
По псарному двору тоже абы кому разгуливать не положено. Но здесь Тренька свой человек и весело кричит парню, что караулит ворота:
- Здорово, Миня!
- И ты, Тренька, здоров будь! Давненько не виделись!
- Тятька с мамкой не пускали!
- Понятное дело, - улыбается парень.
- Митька тут ли? - спрашивает Тренька.
- А ты туда вон гляди, - указывает Миня в сторону псарни.
Поворачивает Тренька голову. Видит, шагает по двору высокий, статный малый в алом кафтане, такой же шапке, мехом опушенной, и в зеленых новеньких сапожках, должно, из княжеской родни аль из гостей кто.
- Не признаешь? - спрашивает Миня.
- А чего признавать, - пожимает плечами Тренька, - впервой вижу.
За живот хватается Миня. Хохочет до слез.
- Ну и дела! Родного брата... - и опять закатывается от хохота.
Оглядывается малый в алом кафтане, столбенеет Тренька, глазам своим не верит.
- Неужто Митька...
Сворачивает малый к Треньке и Мине и, подойдя, кланяется Треньке земным поклоном:
- Здравствуй, государь Терентий Яковлевич!
- Митька! - оправившись от изумления, возглашает на весь двор Тренька. - Митька! - и пускается в пляс вокруг старшего брата.
А Митька руки в боки, каблучками зеленых сапожек притоптывает - чем не молодой сын боярский?!
Сколько себя помнил Тренька, видел он всегда Митьку в латаной одежонке, босиком или в лаптях. Мудрено ли, что не узнал?