В своем романе Мейер очень метко оценивает позицию Франции и других государств и с большим сочувствием относится к судьбе народов, находящихся под чужеземным игом. Он не раз обращается в романе к трагической судьбе Чехии, разгромленной габсбургскими войсками, и совершенно правильно отмечает сходство между Чехией и Швейцарией, безрезультатно добивающимися независимости.
В конце войны борьба за Швейцарию особенно усилилась: тогда в нее вступили активно Франция, Мантуя, Венеция и Милан. Для всех этих государств и городов огромное значение имели ее горные проходы, дороги, крепости. Поэтому борьба за подчинение Швейцарии усилилась. Одновременно в самой Швейцарии возросло стремление к полному суверенитету.
Швейцария не была централизованным государством, она состояла из кантонов, лесных и городских, союзных земель и земель, подчиненных отдельным кантонам. Кантоны были связаны между собой договором о союзе, посылали представителей на годичные собрания, или ландтаги, но не были подчинены единой власти и сохраняли право заключать союзы с иностранными государствами, лишь бы не в ущерб остальным участникам союза. Кантоны были различны по социальной структуре, экономическим связям, политическому устройству. Цюрих был крупным ремесленным центром, Женева постепенно превращалась в торговый центр с европейскими связями, лесные кантоны оставались экономически более отсталыми. Общим бичом для Швейцарии было наемничество, на котором наживались и феодалы лесных кантонов, и патрицианские роды городов-республик Цюриха, Берна и других, получавшие пенсии от иностранных государств за поставку наемников. Везде, и особенно в городских кантонах, в связи с острой нуждой в рабочей силе поднимается протест против этой системы. Все противоречия в Швейцарии обостряются в ходе Крестьянской войны XVI века и реформации. Мы уже говорили, что Швейцария была родиной цвинглианства — самого радикального направления реформации, центром которого был Цюрих. Цвингли отрицал церковную иерархию, безбрачие духовенства, культ святых и монастырское землевладение. Он пошел далее Лютера и Кальвина в толковании догмата о причастии и демократизировал церковную организацию. Община верующих, по его идее, должна была избирать проповедников слова божия, толковавших Священное писание, а все дела веры должен был вершить городской совет. Цвингли выступил и против системы пенсий и наемничества. Городское население, часть крестьянства поддержали его, но оппозиция со стороны феодальной знати католических лесных кантонов, городского патрициата была очень сильна. В 1531 году Цвингли погиб в битве.
Граубюнденский союз трех кантонов, образовавшийся в 1497 году, был расположен недалеко от Цюриха и был связан с ним договором, поэтому реформация распространялась в Граубюндене в форме цвинглианства.
К началу XVII века более пятнадцати коммун и земель Граубюнденского союза были реформированы, среди них Шаранса, Домлечг, Претигау, но некоторые подчиненные союзу земли, и в том числе отвоеванная у Италии Вальтеллина, оставались католическими. Знатные патрицианские семьи, владевшие имуществом в городах, поместьями и замками за их пределами, такие, как Планта, Базельджа, твердо стояли за католицизм. Они опирались на поддержку Австрии, Испании, Венеции. Сторонников же реформации, среди которых были также и представители знати (де Салис, например), поддерживала Франция. Действовали иностранные державы путем подкупа городских и кантональных властей.
Поэтому, чтобы оградить союз от иноземного влияния, в 1603 году были приняты статьи, запрещавшие кому бы то ни было получать пенсии от иностранных держав. А четыре года спустя один из представителей семьи Базельджа, признавший, что получал деньги от Испании, был обезглавлен. В последующие двадцать лет борьба сторонников католицизма и реформации внутри союза обостряется, а ориентация — первых на Испанию и вторых на Францию — становится все яснее. Лишь на какое-то время обе партии объединились, приняв в марте 1616 года решение отказать Венеции в свободном проходе ее войск через территорию союза. В следующем году ландтаг союза постановил не заключать договора ни с кем, кроме Франции. Это означало победу более демократических слоев. Против этого решительно выступили оба брата Планта, Рудольф и Помпео. Тогда отряды из нижнего Энгадина осадили Рудольфа Планта в его замке Вильденберг. Отрядами командовали проповедники Блазиус Александер и двадцатилетний Георг Иенач, сын пастора и нотариуса из Сильвапланы. Планта удалось бежать в Мюнстер, а Георг Иенач с отрядами прибыл в Тузис, и в сентябре 1618 года здесь был создан особый трибунал из шестидесяти шести человек, который осудил братьев Планта на пожизненное изгнание, казнил одного из сторонников Испании и вынес еще сто пятьдесят семь приговоров. Католический священник Руска умер под пытками. В следующем году этот приговор по делу Планта то отменялся, то утверждался вновь, в зависимости от того, какая партия брала верх. В июле 1620 года произошло избиение протестантов в Вальтеллине под руководством ставленника Помпео Планта Робустелли. Было убито более трехсот протестантов, шестьдесят — семьдесят человек, в их числе и пастор Иенач, с трудом спаслись. Вальтеллина отделилась от союза. Экспедиция Граубюндена и союзных кантонов в Вальтеллину окончилась неудачей. Весть об этом всколыхнула все реформированные кантоны Швейцарии. Отряды пяти небольших кантонов объединились и перешли Альпы. Возглавлявшие их Георг Иенач и Блазиус Александер ворвались в замок Ридберг и убили Помпео Планта, как они говорили, во исполнение решений суда в Тузисе. После еще одной неудачной попытки вернуть Вальтеллину и восстания против австрийцев в Претигау, в котором отличился Иенач, в 1622 году был заключен договор с Испанией в Милане, так называемые «Миланские статьи», по которым Граубюнден отказался от всей Валь-теллины, кроме города Кьявенны, где протестантизм был запрещен.