К.-Ф. Мейер, сделав Юрга Иенача центральной фигурой своего романа, не только отдал должное этому незаурядному деятелю, но и усложнил и углубил его образ. В соответствии со своим кредо исторического романиста он раскрыл внутренние переживания политического деятеля, вынужденного идти на нарушения этических норм и религиозного долга ради священной для него цели, в данном случае — ради освобождения от чужеземцев Граубюндена в условиях господства на мировой арене сильных абсолютистских государств. В соответствии с замыслом автора образ Георга Иенача становится стержнем и композиционной основой романа, очень сложно организованного. В книге много действующих лиц, из которых лишь некоторые проходят через весь роман, а остальные появляются и исчезают (действие развивается с интервалом в семнадцать лет). Много разговоров о событиях, происходящих за кулисами романа, о людях, которые в романе лишь упоминаются, — однако это не просто упоминания, а часто меткие и подробные оценки и характеристики (Ришелье, Гесснер, Макиавелли, Фридрих Пфальцский, Густав Адольф).
Роман распадается на три части. Ни одна из частей не посвящена непосредственно Иеначу. Одна называется «Путешествие господина Вазера», другая — «Лукреция», третья — «Добрый герцог». Действие происходит в Граубюндене, затем в Венеции, затем в Куре. И, несмотря на это, стройность и единство придает роману именно фигура Иенача. Отношение к нему связывает всех героев, определяет строгую, классически четкую линир развития его образа до кульминационного пункта его конфликта с герцогом Генрихом Роганом и следующей за этим гибели обоих. В первой части романа все полны симпатии к Иеначу. Господин Вазер все свое путешествие затеял для того, чтобы повидать друга детства, он спешит к нему в Вальтеллину. Юная Лукреция преисполпена детской любовью, к товарищу своих игр. Ему предан и бесстрашный пастор Блазиус, и хитрый Лоренц Фауш, уверенный в его успехе и потому без боязни отдающий ему свои последние деньги. Беззаветно предана Георгу и кроткая, прекрасная Лючия, жена его, порвавшая с родителями ради мужа. Сам Георг Иенач — и в авторском тексте, и в диалогах — предстает перед нами как добрый, сильный человек, немного увалень, смелый, прямой и честный, бескопромиссный в своих решениях, несколько недалекий. Запоминается его разговор с Вазером об одном человеке, который не примкнул ни к одной из сторон и был осужден. «Так ему, схоласту эдакому, и надо! — сказал Иенач. — В наше тяжелое время нельзя оставаться в стороне. Недаром сказано: если ты не горяч и не холоден, но тепел… И осудили его за то, что служил и вашим и нашим».
И во второй части Иенач встречен всеми с любовью. Один адъютант герцога Рогана без всякого основания отнесся к нему враждебно да венецианец Гримани видит в нем опасного человека. А друзья не только принимают его с еще большей любовью, но и спасают от всех опасностей. Вазер ходатайствует перед Гримани, чтобы вызволить его из тюрьмы, герцог Роган добивается его освобождения, Лукреция спасает его из рук испанских солдат на пути в Граубюнден. Сам Георг изменился, духовно возмужал, он знает свое предназначение. Он говорит, что жизнь и кровь его принадлежат Швейцарии, что он, как Георгий Победоносец, должен спасти ее от когтей дракона. Он тверд и полон достоинства в разговоре с Гримани. Он зрелый человек. Ему принадлежат сердца друзей и соотечественников. Но вот наступает кульминация. Третья часть. Французы изгнали из Граубюндена испанцев. Однако герцог Роган не может выполнить своего обещания. Умный, тонкий Роган, рыцарски верный слову, окруженный любовью швейцарцев, не может добиться от Ришелье утверждения договора с Граубюнденом. Иенач, с холодным расчетом обманывающий Рогана, человека, спасшего ему жизнь, Иенач, перешедший в католичество, вступивший в тайное соглашение с Испанией, добивается своего, освобождает свою землю от чужестранцев, — но при этом предает самого себя, изменяет своей сущности. Не то чтобы друзья отвернулись от него, нет, но их любовь окрашивается в трагические тона, они не могут отказаться от мысли, что ничего не добившийся, бессильный Генрих Роган им Дороже, чем Иенач, пожертвовавший для родины состоянием, любовью, честью, верой отцов. Иенач утратил свою власть над ними. Он внутренне опустошен. Торжественный праздник в Куре по поводу ухода французов из Граубюндена, который должен был стать триумфом победителя, обнаружил лишь его одиночество. Покинутый друзьями, Иенач обречен. Удар Лукреции, сразивший его, — это самая почетная смерть для него, оставленного всеми в руках подлого сброда.