Квалификация преступления включает в себя логический процесс формирования понятия совершенного общественно опасного деяния. Квалифицировать преступление — значит сформулировать, получить понятие о совершенном опасном деянии.
В ходе расследования и судебного рассмотрения уголовного дела следователь и суд, анализируя фактические данные, выявляют существенные признаки деяния, имеющие значение для квалификации преступления, и формируют соответствующее понятие. Процесс познания совершенного действия или бездействия завершается в тот момент, когда правильно сформулировано понятие о нем; пока этот процесс не завершен, т. е. понятие не сформулировано, нельзя решать вопрос о юридическом или ином значении данного деяния. Так, формируется понятие о таком совершенном деянии, как грабеж.
Формирование понятия совершенного преступления — это логический процесс установления существенных признаков общественно опасного деяния и подведения их под признаки известного понятия конкретного преступления (состава преступления).
Формирование понятия начинается с изучения деяния, т. е. выделения в нем совокупности определенных признаков. Логический прием мысленного расчленения изучаемого деяния на отдельные признаки называется анализом. Например, в деянии, понятие которого нужно сформировать, выделяются такие признаки, как характер и степень общественной опасности, половая принадлежность и возраст лица, его социальное положение, время, место и способ совершения деяния, интенсивность деяния, продолжительность деяния и др.
Установив признаки деяния, следует перейти ко второму этапу формирования понятия — абстрагированию. Абстрагирование — логический прием выделения отдельных существенных в определенном отношении признаков деяния и изучения их вне связи между собой. Признаки деяния, устанавливаемые при анализе, обязательно должны характеризовать обстоятельства, названные в ст. 68 УПК РСФСР. Это признаки времени, места, способа совершения деяния и иные, имеющие значение для правильного разрешения дела. Как правило, круг их значительно шире, ибо включает в себя множество других признаков, имеющих значение для расследования преступления (например состояние погоды, цвет глаз подозреваемого, размер похищенной обуви, калибр оружия и т. д.). Но для формирования понятия данного деяния, т. е. для квалификации его как конкретного преступления, вся эта совокупность признаков не нужна, она загромождает процесс дальнейшего их сравнения и обобщения. Поэтому приходится отвлекаться, абстрагироваться от ряда второстепенных для квалификации признаков, выбирать те из них, которые являются существенными в уголовно-правовом отношении как признаки конкретного состава преступления. Это признаки, характеризующие объект, объективную сторону, субъект и субъективную сторону состава преступления.
В процессе абстрагирования устанавливается, например, что деяние причинило ущерб ценностям, охраняемым уголовным законом (например собственности), — объект посягательства; выразилось в действии и в последствии с причинной связью между ними, характеризуется определенным способом (тайным завладением имуществом) — объективная его сторона; лицо вменяемо и достигло возраста уголовной ответственности (например ему 19 лет) — субъект преступления; субъективная сторона характеризуется виной в форме прямого умысла.
Изучив признаки, выделив наиболее существенные из них, следует восстановить мысленно расчлененное деяние посредством синтеза этих признаков. Синтез — логический прием мысленного соединения признаков изучаемого деяния и установления связей между ними. В процессе синтеза все признаки мысленно «ставятся» на свое место в строго определенном отношении друг к другу, причем главными являются признаки, существенные с точки зрения состава преступления. Восстановленное путем синтеза деяние предстает в новом качестве; объединив выделенные в процессе абстрагирования существенные признаки, мы как бы воссоздаем деяние на новом, уголовно-правовом уровне. Оно уже не просто акт человеческого поведения, а преступление.
В процессе синтеза используется прием логического сравнения. Под сравнением понимается мысленное сопоставление признаков изучаемого деяния и известного понятия состава преступления и выявление между ними сходства и различий. Родственное понятие устанавливается поэтапно. Как правило, вначале выявляется его общность с более широким, родовым понятием преступления, а затем начинается поиск более узкого конкретного понятия, которое бы охватывало видовые признаки данного деяния. Так, путем сравнения можно прийти к выводу сначала о том, что совершенное деяние обладает признаками преступления против собственности, далее, более узко, — хищения имущества и, наконец, конкретно — кражи.