Фигуры различаются между собой в зависимости от того, где в них находится средний термин «М». Средний термин (М) может занимать в посылках место предмета или предиката. В зависимости от положения среднего термина различают четыре фигуры силлогизма (см. рис. 12). В первой фигуре средний термин занимает место предмета в большей посылке и место предиката в меньшей посылке. Во второй фигуре средний термин занимает место предиката в обеих посылках. В третьей фигуре он находится на месте предмета в обеих посылках. В четвертой фигуре средний термин расположен на месте предиката большей посылки и предмета меньшей посылки.
Рис. 12. Фигуры силлогизма
Любое дедуктивное умозаключение в форме простого категорического силлогизма выражается одной из четырех фигур. При использовании любой фигуры необходимо соблюдать соответствующие правила, в противном случае, вывод может оказаться ошибочным.
Квалификация преступления осуществляется главным образом в форме первой фигуры силлогизма. Если даже кто-либо построил рассуждение в виде других фигур, следует перестроить его таким образом, чтобы оно приняло форму первой фигуры. Это позволит избежать возможных ошибок. Использование первой фигуры требует соблюдения определенных правил: 1) большая посылка должна быть общим суждением и 2) меньшая посылка должна быть утвердительным суждением. Только при соблюдении этих правил и, конечно, истинности исходных посылок можно быть уверенным в том, что вывод истинный.
По правилам первой фигуры построено, например, следующее рассуждение:
Всякое нарушение общественного порядка является хулиганством.
М. нарушил общественный порядок.
М. совершил хулиганство.
При нарушении названных правил заключение может оказаться ложным. Так, из посылок: «Все преступления общественно опасны» и «М. не совершил преступления» нельзя сделать вывод о том, что «М. не совершил общественно опасного деяния». Содеянное им может оказаться и административным проступком, который также относится к общественно опасным формам поведения.
Первая фигура позволяет подвести частный случай, указанный в меньшей посылке, т. е. конкретное деяние, подлежащее квалификации, под общее положение, которое содержится в большей посылке. При квалификации общей посылкой является состав преступления, указанный в уголовном законе.
Вторая фигура используется в тех случаях, когда в большей посылке содержится общее суждение и суждение в одной из посылок является отрицательным.
Если суждение в большей посылке частное, то предикат его не распределен (при частноутвердительном суждении) или распределен (при частноотрицательном суждении). Нераспределенность предиката в частноутвердительной большей посылке означает нераспределенность среднего термина; при такой ситуации никакого заключения сделать нельзя.
При распределенном предикате в частноутвердительной большей посылке термин распределен. Распределенность среднего термина означает, что предикат суждения в меньшей посылке также распределен. Это говорит о том, что суждение в меньшей посылке либо частноотрицательное (тогда вывод невозможен), либо общеотрицательное (тогда и в большей, и в меньшей посылках суждения отрицательные). Но в последнем случае из двух отрицательных суждений заключение сделать невозможно. Следовательно, в большей посылке должно быть общее суждение. Например, из посылок: «Некоторые женщины — следователи» и «М. следователь» никакого определенного вывода сделать нельзя, поскольку М. может быть как женщиной, так и мужчиной.
По второй фигуре нельзя сделать вывод и в том случае, если суждения в обеих посылках утвердительные. В утвердительных суждениях независимо от того, являются ли они общими или частными, предикаты не распределены. Это значит, что средний термин в таком силлогизме не распределен ни в одной из посылок. Если же средний термин не распределен хотя бы в одной из посылок, вывода из них сделать нельзя.