Затем Франк вытащил бластер и начал палить по ослепшему и оглохшему Ларгусу, который метался в поисках выхода. В итоге человек-кабан был разрублен лазером на несколько частей. Луч зажег стену корчмы, ярко вспыхнуло сено на чердаке.
Очухавшись, Веста заковыляла в сторону Франка. Тот медлил стрелять, а потом и вовсе опустил бластер. Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга. Нетопырша закричала на Франка, но не убийственно, а отчаянно. Потом она неуклюже вылетела вон из пылающей корчмы.
Как заколдованный Франк остался стоять в огне и дыму. Спасал его из пожара Алехандро, весьма кстати пришедший в сознание.
Внизу старуха Самара, хозяйка избы, утешала старого гнома Логана, ставшего бездомным и безработным в один вечер. Хозяйка угощала погорельца чаем, подливая в чашку разнообразные настои. Перебивая друг друга, они травили байки про былые времена.
Чужеземцы снимали чердак у Самары. Старуха выписала им квитанцию на целый месяц до Савина дня.
— Зря ты, Алекс, магические заклинания разучивал и в стрельбе из лука упражнялся, — сказал Франк, сидевший на куче хлама. — Оказывается, лазерное оружие исправно работает в этой мыслимой вселенной.
— Тоже мне герой, — отозвался с сеновала Алекс. — Бизнес старику Логану дотла сжег да боекомплект извел на пустяковую задачу.
— Батарейки бластера хватит на Лифана? — осведомился Джо, расположившийся в кресле, составленном из старых ящиков. — Подзарядить-то негде, электричество здесь неведомо.
— На кого? — переспросил Франк.
— Говорю, с чем пойдем на человека-лошадь, который княжескую семью терроризирует? Принцессу-то надобно спасать от позора.
— Не припомню, Джо, чтобы твоя женитьба на княжеской дочке значилась в списке задач миссии, — сказал Франк.
— Вот и я говорю, пустая затея, — оживился Алекс. — Пойми, Джо, насильно княжне мил не будешь. Эту партию лучше сыграть мне.
— Алекс, ты с одной женой не можешь совладать, вторая-то зачем?
— Жена в реальности осталась. Прикажешь в мнимой вселенной бобылем околачиваться?
— Я вне очереди, ибо абсолютно одинок, — заявил Джо. — Да и пенсия на носу, а тут какое-никакое хозяйство прилагается. С будущим тестем отношения налаживаются.
Франк разозлился:
— Мы перенеслись в сказку, чтобы по запросу конфедерации поймать скрывающегося тут наемного убийцу, а не личную жизнь устраивать… В княжеском роду, блин, только жирного негра не хватало.
— Франк, дружище, в том-то и прелесть мыслимых вселенных. В них можно стать кем угодно, и никто не разглядит твоей истинной натуры, — философски заметил Джо.
— Я вижу.
— Кого, Франк?
— Толстого афроамериканца, Джо. И рядом — нечто вроде карточки с информацией о тебе… Я так вижу каждого, что встречаю здесь.
— Вероятно, это следствие мировосприятия Франка, — рассудил Алекс. — На Венере, откуда он родом, своеобразная система образования, построенная на передовых технологиях, типа гипноза и виртуальной реальности. Они не читают книг и не смотрят плоских фильмов. Оттого резиденты лишены воображения и воспринимают окружающую действительность слишком буквально. И спектр доступных чувств у них ограничен… В мысленном мире это обернулось преимуществом. Позволяет видеть суть мнимой вселенной и немного проникать за её границы.
— Это хорошо, мы сможем легко отыскать киллера, — сказал Джо. — Франк, дружище, не встречал ли ты кого-нибудь с карточкой преступника?
— Князь, например, убийца и коррупционер, — ответил тот.
— И ты молчал, дружище? Скрутили бы самодержца прямо в корчме.
— Кому охота по щам-то получать, — серьезно ответил Франк.
— Алекс, а как у резидентов Венеры с умственными способностями?
— Довольно подколок ваших, — огрызнулся Франк. — Что я верблюд какой? Мало того, что хожу в холопах у землянина и солдафона из созвездия Лебедя, так еще и нечисть приходится убирать вместо вас. Требую увеличения моей доли от вознаграждения за поимку преступника!
— Не заводись, Франк, — миролюбиво сказал Алекс. — Растолкуй про "например". Кто еще не в ладах с законом?
— Княжеские ратники. Приговорены к смертной казни.
— Гном Логан тоже убийца?
— Нет… Насильник и извращенец.
— Старуха Самара?
— Хранение и сбыт.
— То-то у неё чаёк забористый.
— Покойный Ларгус?
— Серийный маньяк.
— Нда. Вечер перестает быть томным, — покачал головой Джо. — Да что не так с этим миром? Алекс?
— Как известно, мнимые вселенные создаются посредством людской фантазии. Похоже, этот мир родился в башке человека, имеющего отношение к практической юриспруденции. Возможно адвокат. Заимствовал образы прямо из уголовных дел…