В ответ нетопырша лишь шмыгнула носом и отвернулась.
— Давайте спать, — рассудил гном. — Утро вечера мудренее.
— Пожалуй, постерегу нечисть, — сказал Джо. — Равно у меня бессонница.
Они сидели за столиком в дорогом ресторане города-дирижабля на Венере. В подобном заведении Франк никогда не бывал. Столик стоял сбоку у прозрачной стены. Было видно, как снаружи бушевала буря и сверкали молнии. В полумраке на сцене играл джаз-бэнд, в бокалах плескалось эксклюзивное вино, зал украшали букеты экзотических цветов. Пахло премиальным парфюмом вперемешку с озоном.
Она была в чёрном платье с глубоким декольте, шею и руки украшали драгоценности, а глаза светились страстью. Говорила Веста негромко, почти шептала.
— Он виноват во всех моих страданиях. Был обычный бандит, но как попал в архаичный мир, слетел с катушек. Заставил меня убивать людей и пить их кровь. А потом словно вещь отдал за магическую книгу Ларгусу, человеку-кабану… Променял на книжку с картинками… Я любила его… Слышишь, Франк, по-настоящему любила…
— Как его имя?
— В допотопном мире он назвался Эксидом… У него медальон с черепом на белой нити, который он никогда не надевает, но всегда держит рядом — в сейфе, в дорожном чемодане, под камнем в своем логове. Я только теперь поняла, Эксид — воплощение зла… Отомсти за меня, Франк.
— Веста, что я могу сделать? Мы просто люди. Я — космический логист. Джо — пилот звездолета. Лишь Алекс — военный. Из оружия у нас только бластер с севшей батарейкой.
— Неважно, кто ты и твои друзья. Главное, на что вы способны… Иди в безводную пустошь, разыщи Эксида и убей его… Заруби, застрели, задуши, взорви… Я отдам тебе всё. Отдам себя всю, без остатка.
— Веста…
— Франк… Знаешь, я была примой этого заведения. Когда я начинала петь, мужчины теряли рассудок. Весь мир лежал у моих ног… Хочешь, исполню шлягер для тебя?
— Не надо, Веста… Пожалуйста, нет…
Она не слушала. Встала из-за стола, поднялась на сцену и взялась руками за микрофон. Потом наклонила голову и открыла рот. Её сопрано в миг сжег всю звукоусиливающую аппаратуру и в центре зала раскидал по сторонам столы и стулья с посетителями. Отразившись от стен, звуковая волна перемешала позади музыкантов с инструментами. В баре начали взрываться бутылки с напитками, разлетелась на миллион осколков прозрачная стена ресторана. Внутрь хлынул кислотный дождь…
Франк проснулся в холодном поту. Алекс и Логан сопели рядом. Костер потиху догорал.
Джо громко храпел у ног Весты, сидевшей у березы. Она же, укутавшись в мешок, смотрела на Франка немигающими глазами. На секунду ему показалась, по губам нетопырши скользнула шальная улыбка.
Они разбили лагерь у границ безводной пустоши.
Алекс с утра ушел на разведку к логову Эксида. Теперь же солнце клонилось к закату.
Франк разводил костер. Веста, все время державшаяся его, сидела неподалеку, нарядившись в мешок, в котором прогрызла отверстия для головы и рук.
Чуть в стороне, около колючего куста, устроились Джо с Логаном.
— Скажи, старик, существует ли магия, способная расколдовать Эксида?
— Вероятно, Джо. Нам она неподвластна.
— А есть магия, посредством которой можно его убить?
— Едва ли разрушающие заклинания возымеют эффект на того, кто обладает магической книгой.
— Логан, как нам уничтожить его?
— Никак. Лицензию на отстрел-то не дадут, ибо кейс неординарный. Нелегально только.
— А коли так?
— Призвать богов. Ежели сам не дюж, проси подмоги у высших сил.
Джо задумался, а потом сказал:
— Старик, бывают ли в этой пустоши дожди и грозы?
— Глупый вопрос, Джо. Отчего тогда это место зовут безводным? К тому же зима на носу.
— Наколдовать грозу можешь?
— Не в моей власти. Такое под силу Весте. Правда, ей надобно принять нетопырское обличье.
— Ага. Нечисть из нас по очереди высосет кровь, как поступает с кроликами и сусликами, что ей приносишь, старик.
— Последнии дни она присмирела, Джо.
— Как нетопырше втолковать насчет грозы?
— Известно как. Положить спать вместе с Франком. Ночь, другую пояшкаются по питейным заведениям и отыщут консенсус.
— Слушай, Логан, а ты молнию можешь учуять?
— Ась?
— Ну, миг перед тем, как молния долбанёт?
— Есть такое, Джо. Волосы дыбом встают, надобно успеть отскочить. По молодости озорничали в горах.
— Нынче сдюжишь, Логан?
— Неа… Боязно.
— А если договорюсь с Франком насчет велосипеда?