В романе Дружникова необыкновенно важную идейную и фабульную роль играет мотив серой папки. Серая папка -- это вышедший в самиздате перевод известной книги маркиза де Кюстина "Россия в 1839". Описание России первой половины XIX века, данное де Кюстином, служит как бы характеристикой жизни советской России. Царская империя XIX века и коммунистическое тоталитарное государство похожи, как две капли воды. Эту правду, облаченную в исторический костюм, не должен знать житель Страны Советов, поэтому книгу де Кюстина признали вражеской. Она стала причиной крушения главного редактора Макарцева, которого заменяет связанный с КГБ, рабски послушный Степан Ягубов. Однако прежде всего она погубила Павла Ивлева. Последний, переведя книгу де Кюстина с французского и распространяя ее, стал опасным. Ивлев отнюдь не герой, открыто выступающий против системы. Его нельзя сравнивать с такими диссидентами, как Андрей Синявский, Анатолий Марченко или Владимир Буковский. Тем не менее, не теряя инстинкта самосохранения, он преодолел страх и поверил, что сделать доступным для читателя самиздата произведение де Кюстина имеет смысл. В глазах Дружникова он -- один из ангелов, пытающихся принести "благую весть" более широкому кругу людей в порабощенном обществе.
Книгу Дружникова нельзя ограничить жанром романа о среде, поскольку ее образный пласт значительно богаче. В воспоминаниях появляются лагеря и военное время. Писатель выходит далеко за пределы редакции московской газеты, благодаря чему мы получаем широкую панораму тоталитарного государства со всеми его признаками. Не ограничивается автор эпохой брежневского застоя, в многочисленных экскурсах он возвращается к более ранним периодам, к сталинизму, к годам оттепели.
Кроме работников редакции мы видим в книге других персонажей, представляющих разную среду. Свежая идея Дружникова -- показать их в официальных документах: автобиографиях, анкетах, которые им приходилось заполнять для отдела кадров или для загранкомандировок, а также разного рода характеристиках. Здесь обнаруживается лживость системы, доходящая до абсурда: смешное переплетается с серьезным.
Благодаря книге Дружникова мы знакомимся с советскими реалиями, когда привилегированная каста пользуется благами, недоступными другим гражданам. Более того, к касте иначе применяется закон: входящие в нее могут его нарушать, здесь действует протекционизм и кумовство. Мы видим повседневную жизнь, трудности и заботы героев, их маленькие радости. В фабулу вплетены любовные мотивы, секс. Однако среди женских образов нет таких замечательных индивидуальностей, какие мастерски создавала русская классическая литература. Автор тепло относится к своим героиням, но его женщины не перерастают уровня заурядности.
В захваченном мужчинами журналистском мире им выпадают вспомогательные роли. Надя Сироткина нерешительна, переходит от эйфории (любовная сцена в гостинице) к почти равнодушию. Машинистка Мария Светлозерская оказывается воплощением секса и чувственности, гротескно показана Алла, помощница уролога-импотентолога. Можно согласиться с теми авторами, которые считают, что сформированная системой советская женщина, искалеченная духовно и морально, создала кодекс поведения, в котором сексуальный инстинкт заменил декалог. Разорению подверглась и семейная жизнь, в ней нет любви и взаимопонимания, родителя и дети стали друг другу чужими. Отвратительна реакция матери Ивлева на известие о его аресте -- верность идее в ней сильнее семейных связей. Даже сельская семья, так идеализируемая некоторыми писателями, у Дружникова в романе утратила традиционные общинные связи.
Писатель нарисовал мрачную картину. Он верно воссоздал реалии запрограммированной утопии, убедительно проиллюстрировал эффекты падения человека, которого вырвали из естественного хода развития, подвергнув идеологической дрессировке. Мы видим общество в состоянии упадка -- взгляд автора апокалиптичен, а все же не лишен полностью надежды. Луч света заметен в немногочисленной группе "разбуженных", которые решились проявить отвагу и несут искру надежды. Дружников дал им прекрасное название: ангелы.
Благодаря "Ангелам на кончике иглы" польский читатель знакомится с Дружниковым-беллетристом. Раньше был переведен его замечательный сборник эссе "Русские мифы". Прослеживая историю от Пушкина до Павлика Морозова писатель выступает в нем как беспощадный преследователь красных мифов, искусно создававшихся в кабинетах пропагандистов и охотно подхваченных пишущими людьми -- продажными писателями и лишенными этических принципов исследователями.
Книга Дружникова "Доносчик 001 или Вознесение Павлика Морозова" -классический для этого автора пример разоблачения мифа советской эпохи. Органы пропаганды сделали из Павлика Морозова образцового пионера, из любви к системе готового пожертвовать самыми близкими людьми. Он донес на собственного отца, что было использовано как полезный и действенный воспитательный инструмент в процессе формирования нового человека, прозванного позже презрительно "гомо советикус". На мифе о юном "благородном" доносчике выросло несколько поколений. Знаменательно, что и по сию пору в некоторых слоях общества по-прежнему жив пропагандистский миф о героическом поступке пионера, который, как показал Дружников, в действительности даже не состоял в пионерской организации.