Пилот-космонавт – Ю. А. Гагарин.
Знаменитый американский астронавт Нейл Армстронг, первым ступивший на Луну, сказал о Гагарине:
«Он всех нас позвал в космос».
Ю. А. Гагарин
Проект Р-7
Почему именно в России были осуществлены первые важнейшие шаги в покорении космического пространства? Это стало возможным только благодаря тому, что в нашей стране была создана мощная индустрия, а наша наука, по многим направлениям заняв ведущее место в мире, достигла невиданного расцвета.
Циолковский заложил теоретические основы космонавтики, выдвинул идеи современного ракетного двигателя, многоступенчатых ракет, орбитальных станций и межпланетных сообщений. 9 ноября 1921 года Совет Народных Комиссаров принял постановление, в котором говорилось: «Ввиду особых заслуг ученого-изобретателя, специалиста по авиации, назначить К. Э. Циолковскому пожизненную пенсию…» Внимание к его трудам способствовало популярности идей К. Э. Циолковского. В начале 20-х, а затем в 30-х годах в нашей стране появились первые организации, объединившие сторонников этих идей, возникли научно-исследовательские центры, реализующие эти идеи, в посильном для своего времени объеме. Это Газодинамическая лаборатория в Ленинграде и Группа изучения реактивного движения в Москве. В 1933 году открылся Реактивный научно-исследовательский институт. Создавались конструкторские организации, научные лаборатории, испытательные базы, готовились специалисты. Все это дало возможность в короткий срок провести комплексные исследования, позволившие создать первоклассную ракетную и космическую технику.
К. Э. Циолковский
Именно тогда во всей полноте проявился выдающийся талант советского конструктора и организатора Сергея Павловича Королева, других ученых и инженеров, заложивших основы ракетно-космической техники в стране, а затем обеспечивших ее интенсивное развитие. Их работа установила наш приоритет на основополагающих этапах проникновения человека в космос.
Широкомасштабная подготовка к полету в космос началась сразу же после окончания Второй мировой войны у нас и в США. Казалось, ничто не может теперь задержать или остановить полет человека в космос. Однако с подачи английского премьер-министра У. Черчилля в политическую жизнь народов в это время вошла «холодная война». Мир без войны оказался на военном положении. В авангарде этого опасного противостояния и оказались Советский Союз и США. Мир пугали атомной бомбой, которую создали в США и в 1945 году испытали на японцах.
В послевоенные годы США, обладая атомными бомбами и авиационными средствами их доставки, держали «под прицелом» сотни наших городов и объектов. Было известно, что в США ведутся работы над межконтинентальной ракетой. Естественным в таких условиях явилось стремление опередить Америку как по соображениям безопасности, так и с целью закрепления престижа в самой новой области техники. Это объясняет тот размах и напряжение, с которым в нашей стране в пятидесятые годы шло создание ракетного комплекса Р-7 с атомным зарядом. Никто, за исключением, может быть, С. П. Королева, и не помышлял о том, что этому комплексу суждено было стать исторической космической гаванью планеты.
Нашей стране после разрушительной войны было трудно противостоять богатой Америке. Американцы создали Северо-Атлантический военный блок (НАТО), окружили нашу страну военно-морскими и военно-воздушными базами. В случае войны с них можно было нанести мощный удар по СССР. Мы вынуждены были создать вместе со странами социалистического лагеря Организацию Варшавского договора, то есть военный блок в противовес НАТО, оснастили армию хорошими реактивными боевыми самолетами, но долететь до США они не могли. Надо было придумать нечто такое, что могло бы отрезвить воинственные головы за рубежом.
Нужен был другой вид транспорта: надежный и грозный, способный долететь до США и сбросить атомную бомбу, над которой у нас успешно работали и которая вот-вот должна была появиться на вооружении страны. Советское правительство делает ставку на боевые баллистические ракеты.
У. Черчилль
В приволжских степях в Астраханской области строился первый ракетодром Капустин Яр. Его история началась в мае 1946 года, когда было принято решение о создании ракетного полигона. Однако тогда Капустин Яр фигурировал лишь в перечне одного из возможных мест дислокации. Выбор места будущего полигона был поручен генерал-майору Василию Ивановичу Вознюку.