Один из вновь прибывших гостей повернулся в профиль, и в голове молнией пронеслось воспоминание: «Вы в курсе, что в народе вам дали прозвище Защитник Отказников? Теперь вы покажете этим чистоплюям, где швархи зимуют?!» Я буквально всеми фибрами души ощутил, как секунды утекают сквозь пальцы, словно солнечный ветер. Стряхнул коммуникатор с запястья, разблокировал и сунул Ульяне в руки.
– Скорее, иди в туалет. Набери Фабриса Робера, скажи…
Таноржка нахмурилась, начала подниматься и замерла, так как в этот момент под сводами ресторана разнеслось несколько испуганных женских вскриков и громогласное:
– Всем сидеть на своих местах! Не двигаться!
– Скорее, – шепнул я Ульяне, понимая, что у неё есть лишь считанные секунды.
Туалет располагался ровно с противоположной от входа в зал стороны, поэтому у Ульяны были все шансы выскользнуть из помещения незамеченной. Опять же – витающие на аэроподставках фикусы и полупрозрачные перегородки – всё это скроет движения Ульяны, ведь ресторан большой, а полуцваргов всего пять. Чтобы у неё это точно получилось, я досчитал до трёх и шумно поднялся с места.
– Господа, что вы здесь забыли?
Этим выстрелом я ловил сразу несколько метеоритов: во-первых, сосредотачивал внимание на себе, а во-вторых, увеличивал себе обзор на то, что происходило в ресторане.
А что-то точно было не так…
Чтобы произвести впечатление на Ульяну, я пригласил её в один из лучших ресторанов планеты, куда обычно запись составлялась за несколько недель, а то и месяцев. В финансовом плане позволить поход в такое место могла лишь наиболее богатая прослойка населения.
Мужчины в помещении все как на подбор неестественно откинулись на высокие спинки и не производили вообще никаких звуков. Бледные и напуганные состоянием спутников цваргини молча сидели рядом. Несколько девушек моложе выглядели растерянными, кто-то дрожал и комкал салфетку, кто-то зажмурился от страха, а на нескольких по-аристократичному красивых личиках застыли гримасы презрения.
В чём же дело?
– О, Мишель Марсо собственной персоной! Вас-то мы и искали! – выкрикнул тот самый полуцварг-полупикси, которого я уже видел на парковке у Серебряного Дома. Он бросился через весь зал, и ещё один смесок чуть более торжественным, но всё равно быстрым шагом отправился за ним.
Трое оставшихся, не обращая внимания на приятелей, явно действуя согласно какому-то плану, принялись обходить столики и внимательно рассматривать гостей. В горле запершило, во рту образовалась неприятная горечь. У всех пятерых визуально не было никакого оружия, они даже ничем не угрожали, но всё это мне как никогда напомнило ситуации в голобоевиках, когда преступники врываются в банк или любое другое защищённое помещение и берут живых заложников.
– Мишель! – первым обратился пацан помладше. – Защитник Отказников! Мы снова с вами увиделись. Я так и знал, что это произойдёт достаточно скоро!
Он протянул руку, и мне ничего не осталось, как дать ладонь в ответ, хотя скулы сводило от этой необходимости. Мальчишка вцепился в кисть и лихорадочно затряс её с неистовой силой. При этом у него сияли глаза, а на лице то и дело мелькала счастливо-придурковатая улыбка.
– Защитник Отказников! Вы мой кумир!
Больше всего на свете я терпеть не мог это прозвище. Конечно, Фабрис предупреждал, что многие полуцварги примут мою работу с законодательной базой и заседания с Аппаратом Управления Цваргом как то, что я в первую очередь хочу помочь именно им… Гуманоиды – эгоисты по своей натуре и редко могут вообразить, что что-то происходит не потому, что они являются центром Вселенной.
Неестественная для наполненного ресторана тишина начала ощутимо давить. Голова заболела. Надеюсь, Ульяна скрылась в туалете и уже звонит Фабрису… Понятия не имею, что задумала эта пятёрка, но точно ничего хорошего.
– Деннер, это точно он? – хмуро уточнил мужчина, вставая рядом с мальчишкой.
Он, прищурившись, разглядывал меня из-под кустистых бровей неопределённого цвета, и этот взгляд мне совершенно не нравился… Я повидал немало преступников, несколько лет подряд являлся в переговорную тюремного изолятора как на работу, да и просто в силу специфики профессии с первого мгновения привык оценивать мимику и телодвижения потенциального клиента. Наше тело порой говорит куда больше, чем слова, и есть такие работодатели, с кем не стоит иметь дел ни за какие кредиты. Этот прищуренный взгляд определённо принадлежал личности с психическими отклонениями.
– Да, Кекс. Он! – бодро отозвался Деннер. – Неужели ты не узнал? Посмотри же!