Однажды старшие школьники тайком проследили за ней и сделали фото, как женщина совершает покупки в магазине эротического белья. Разразился громкий скандал, потому что, с точки зрения общества, школьный преподаватель обязан блюсти определённый моральный облик и покупка вызывающего белья, пускай и в частной жизни в личное время, никак в этот облик не вписывалась. Женщину с позором выдворили за орбиту Цварга.
И если уж той эльтонийке так не повезло, то что уж говорить о нашем с Ульяной случае…
Я устало помассировал виски.
– Ко мне после этого ни один клиент не обратится.
– Да ладно, это же было бы глупостью.
Таноржка улыбнулась, но так как я продолжал молчать, улыбка медленно сходила с её лица. Я же думал о том, что хорошо бы, чтобы мне не выставили иск от государства за надругательство над чистокровной цваргиней… Элен же цваргиня… Элен! Я застонал, вспомнив предупреждение Фабриса.
– Что-то ещё случилось?
– У Элен есть реальный жених. И он входит в состав Аппарата Управления Планетой. Что-то подсказывает, что в ближайшее время меня в лучшем случае попросят выселиться за орбиту, а в худшем ещё и иск за поруганную честь цваргини представят.
Ульяна охнула.
– Ты же это не серьёзно? Из-за какого-то слуха… – Она долго смотрела на меня, будучи обнажённой и совершенно позабыв об этом факте, а затем вздрогнула. – И что? Из-за меня вся твоя карьера идёт под откос?!
Я пожал плечами.
Она резко вскочила, судорожно принялась одеваться, затрясла головой.
– Нет-нет-нет, Мишель! Должен же быть какой-то выход! Ты же юрист, в конце концов! Давай я разыщу дока, попытаюсь объяснить, что произошло недопонимание… – Она несколько раз подёргала неудачно застёжку на комбинезоне. Ту заело.
– Давай я помогу.
Я встал и аккуратно выпустил кусок ткани из молнии, затем дернул собачку вверх. Ульяна, кажется, даже и не заметила этого.
– Ульян, это не поможет, – сказал я со вздохом. – Док будет знать, что это была ты, а не Элен, но глобально… моя репутация всё равно пострадает. Это Цварг… тут немного другие законы.
– Мишель, ну это глупо! Вселенная, как можно вообще судить о профессиональных качествах гуманоида по его половой жизни?!
– Вот так. – Я подал девушке блейзер и машинально продолжил: – Пожалуй, единственное, что могло бы хоть как-то сгладить произошедшее, это если бы ты действительно была моей женой. Ну или хотя бы невестой.
– Я – что?!
Огромные карие глаза уставились на меня с искренним недоумением. Я смутился и отвёл взгляд.
– Мне казалось это очевидным… Но ты чётко дала понять, что не собираешься вступать со мной в отношения. Я всё понимаю.
***
Ульяна Ласка
Я потрясённо взирала на красивого полуцварга, который проявил не просто смекалку в переговорах с преступниками, но и недюжинную отвагу… Мишель стоял, понурив плечи, смотрел куда-то в окно, а у меня под ногами разверзалась земля. Мир ослеплял так, как если бы в шаге от меня только что взорвалась сверхновая. Мысли путались, сердце зачастило втрое быстрее, дышать стало сложно. Кислороду бы…
– Погоди…
Я тряхнула головой, тщетно пытаясь хоть сколько-то вернуть расшатавшиеся нервы на место. Мне показалось или мне только что сделали предложение?
Я дотронулась до запястья Марсо, его кожа показалась обжигающей, словно плазма.
– Мишель, а ты хотел бы на мне жениться?
– Да. – Золотые глаза посмотрели на меня уверенно. – Но толку-то? Ты-то за меня замуж не хочешь. И в целом я могу это понять: у тебя налаженная жизнь, ты спокойно себя обеспечиваешь на Тур-Рине, не связана никакими обязательствами, тебя полностью всё устраивает.
– По-почему ты хотел бы на мне жениться? – К собственному стыду, не заикаться не получилось. – Ты же не чистокровный цварг… У тебя что, уже привязка ко мне сформировалась?
– Нет. – Он пожал плечами. – В том плане, в котором женщины входят в ближний круг чистокровных сородичей, у меня организм никогда не перестроится. Я хотел бы, чтобы ты вышла за меня исключительно потому, что ты мне нравишься.
– И ты так уверен, что я не выйду? – пробормотала я, всё ещё потрясённая его откровением.
Он тяжело вздохнул:
– Ульян, я же не дурак. Я понимаю, что у людей другое отношение к интиму… Тот первый раз вряд ли для тебя много значил.
«Значил, и столько, что ты себе не представляешь…»
– А ты спроси меня.
Он резко вскинул голову и посмотрел в упор. Скулы внезапно заострились, а на шее запульсировала жилка, но это было всё, что выдавало волнение в полуцварге.