— Подожди, — удержал я его за рукав. — Послушай до конца, что мне надо, а потом уже решай, справишься сам или присоветуешь кого другого. А тебе в любом случае одна серебряная монета за труды.
Серебро сделало доброе дело, и я получил возможность рассказать свой план. Он был прост. На стрельбище устанавливался арбалет. К спусковому крючку привязывалась веревка, желательно подлиннее. Мой помощник должен был стрелять в меня, находясь как можно дальше от оружия. Чтобы не повредить случайно арбалет, перед огневой позицией ставился щит, чтобы принимать на себя мои заклинания.
— И сколько платишь? — выслушав меня, уточнил парень. — Арбалет дорого стоит, да и времени у меня свободного совсем нет.
— Одна золотая монета, и что бы ни случилось с арбалетом, это твои проблемы.
Судя по поведению, НПС был согласен и сейчас просто набивал себе цену.
Через полчаса все было готово. Вместо одного щита парень притащил сразу три. Два стояли по бокам, оставляя узкую щель между краями, а третий укрывал конструкцию сверху.
— А веревка где? — осмотрев результат, я ее не заметил.
— Да я сам буду стрелять, меня щиты прикроют!
Еще через четверть часа препирательств все было готово. Отвечать за смерть НПС, пусть и случайную, мне не хотелось.
Смерть горожанина влияла на репутацию с городом. В состав каждого баронства входило несколько городов. Чем выше были уровни локаций, расположенные вокруг поселений, тем существеннее падала репутация с местным бароном.
Я находился в низкоуровневой зоне, и на местное градоначальство мог плевать с большой колокольни. Но вызвавшийся помогать мне парень мог оказаться членом гильдии охотников, чьи гильдийские дома были почти в каждом городе на территории виртмира Криалтин. Количество НПС, входящих в ее состав, было очень внушительным, и портить с ними отношение было как минимум неразумным.
— Давай! — крикнул я.
Арбалетный болт пролетел от меня на расстоянии пяти метров. Сместившись на траекторию пролетевшего мимо болта, я снова крикнул:
— Давай!
Жестко закрепленный арбалет был неудобен для быстрого взведения. Я едва дождался, пока парень справится со своей задачей и совершит второй выстрел. Болт вжикнул так быстро и так близко от меня, что я чуть не упал от неожиданности. Элементали тоже оказались не готовы к подобным скоростям.
Все, что мы отрабатывали утром, не годилось. Канал, оставляемый летящим болтом, был очень узким. «Воздух» с трудом справлялся с отклонением объекта от траектории его полета. Подросток НПС веселился, комментируя мои потуги и череду неудачных попыток ответить магией.
Неожиданно «вода» проявил инициативу. В момент, когда седьмой болт пробивался через уплотнившийся перед ним воздух, вокруг древка в обратную сторону его движения появилась спираль из воды. Вытянувшись вдоль канала, спиралеобразная нить ушла в сторону расположения арбалета. Миниатюрное копье из воды продолжало вращаться во время полета, что положительно сказалось на точности выстрела. Удар пришелся чуть левее амбразуры, опрокинув на землю щит.
Парень НПС, стоял с раскрытым ртом, растеряв свои остроты и колкости.
— Что встал? Поднимай щит, стреляй снова! — едва сдерживаясь от радости, я прикрикнул на помощника.
Почти половину своего запаса маны я бухнул «воде», разделив оставшееся между остальными. Я был доволен результатом, и это стоило зафиксировать в псевдоразуме элей.
На второй выстрел «вода» ответил более уверенно. «Огонь» попытался тоже поучаствовать, но немного запоздал. Слабенький огненный хвостик увязался за гудящим от переизбытка маны водяным копьем. Хвост потух, не преодолев и половину расстояния. К сожалению, с точностью в этот раз было не очень и весь заряд ушел мимо.
Этот выстрел отнял у «воды» всю ману, а мой резерв еще не успел наполниться. Купить на аукционе фиалы с маной я не догадался. Воспользовавшись ситуацией, стал корить «щедрого» элементаля за несдержанность. Продолжить сражение ему было нечем, а результат от потраченной маны был нулевым.
Пока парень взводил арбалет, я мысленно обратился к «огню» и «воде», транслируя им мысленную картинку о вьющихся вокруг древка арбалетного болта спиралях воды и огня по очереди.
Еще три выстрела принесли уверенность в совместных действиях элементалей. Промахов больше не было. После огненного копья щит начинал тлеть. Прилетающий со следующим выстрелом ответ от «воды» тушил дерево, сбивая при этом щит на землю.
— Что здесь происходит? — раздался громкий голос.
Ко мне стремительно приближался сердитый НПС. Бросив взгляд в сторону моего помощника, я никого не увидел. Только арбалет, а кто его волочил за веревку по земле за угол сарая, оставалось невидимым для всех.