— Ты кто такой и что здесь делаешь? — навис надо мной суровый дядя.
— Здравствуйте, меня зовут ВАНТУЗ, — представился я. — Я пришел…
— Ты хоть знаешь, что значит это слово, а? — прервал меня НПС.
— Уважаемый маг Завиба уже просветил меня по этому поводу, — сваливать все на библиотекаря оказалось очень удобным.
— С таким именем жить непросто, — осклабился НПС. — Меня зовут Арвикош. Так что же ты тут делаешь?
— Я пришел с утра, но меня все игнорируют, — немного приврал я. — Вот я и стал тренироваться один, так как помощи найти не смог.
— И зачем тебе эти щиты? — кивнув головой в сторону «блиндажа», решил уточнить он.
— Ну, я пытаюсь попасть в щель между ними, представляя себе, что там спрятался лучник, — выкрутился я.
— И как успехи? — голос НПС стал нормальным, похоже, что он уже не сердился.
— Пока только щиты на землю опрокидываю, устал бегать до них, чтобы поднимать назад.
— Пойдем взглянем на щиты, которые ты ухитряешься ронять, — ухватив за плечо, он потащил меня за собой. — Маг из гильдии уверял, что наложенные на них защитные заклинания продержатся до конца года. А ведь еще только лето!
Едва успевая переставлять ноги, я сопоставил слова Арвикоша и безмерное удивление, охватившее моего бывшего помощника, когда щит упал в первый раз. Похоже, что наложенное заклинание должно было защищать и от падений на землю.
— Ну и дела, — протянул НПС.
Вблизи щиты представляли собой печальное зрелище. Прожженные кое-где насквозь, они выглядели сильно закопченными и отсыревшими, словно их продержали в воде пару недель.
— Если бы твой помощник не поливал их водой, щиты бы давно прогорели и рассыпались.
— Какой помощник? — удивился я и тут же скривился от боли в плече.
По твердости пальцы, держащие меня, не уступали железным прутьям.
— Я все-таки охотник, и читать следы умею, — укорил меня за ложь Арвикош и кивнул на истоптанную вокруг траву.
— Водой поливал их я, — надо было исправлять ситуацию, начавшееся знакомство со лжи до добра могло не довести. — Сначала водяным заклинанием, потом огненным, — и уточнил: — И так раз за разом, пока вы не пришли.
— А кто тебе помогал?
— Он не представился, обычный парень, немного растрепанный, — сознался я.
— За испорченный инвентарь две золотых монеты, и можешь быть свободен! — вынес свой вердикт посуровевший в один миг дядя.
— А как же моя просьба? — не торопясь платить штраф, я решил идти ва-банк.
— Ты же ничего не просил? — делано удивился НПС.
Пересказав свой план, я увеличил количество арбалетов до пяти. Ожидание, пока оружие перезарядят, сильно раздражало.
— Так вот чем вы здесь занимались, — окончательно разобравшись в следах на земле благодаря моим словам, НПС посмотрел на меня по-новому. — И не страшно было под прицелом стоять?
— Паренек совсем стрелять не умел! — улыбнулся я, но вовремя сообразив, что выбрал неверный тон, попытался исправить ситуацию. — Хотя все равно страшно, мог ведь и не совладать с летящим болтом.
— Ладно, — решив что-то для себя, сказал Арвикош. — Арбалетчиков у меня на тебя нет, зато есть лучники, целых восемь штук!
— Вы не понимаете, — я боялся сорвать наклевывающуюся тренировку, но и убить кого-нибудь ненароком было не в моих интересах. — Мои заклинания летят назад, в то самое место, откуда был произведен выстрел. Если стрелок зазевается, ему прилетит в ответ, и прилетит неслабо!
Для большей убедительности своих слов я указал рукой на испорченные щиты. НПС внял моим словам и пообещал на шею каждому стрелку повесить защитный амулет.
— Каждое попадание заклинания будет расходовать заряд амулета! Тот, у кого он первым разрядится, будет оплачивать полную стоимость его подзарядки из своего кармана! — выстроив восемь лучников в шеренгу, Арвикош расхаживал перед строем, заложив руки за спину. — Ваша задача утыкать этого сопливого мальчишку стрелами так, чтобы он был похож на ежика к концу тренировки! В ответ будут лететь заклинания, так что на месте не стоим! Тот, кто перестанет двигаться, почувствует на себе то, что испытали эти щиты!
Вид трех зачарованных щитов, сваленных в кучу, вызывал уважение к тому, кто с ними такое сотворил. Пока ученики еще не подошли, Арвикош лично укладывал щиты друг на друга, пряча целые места и выставляя напоказ наиболее поврежденные участки.
«Ну и жук!» — подумал я.
— Инструктаж закончен! Рассыпались кругом, маг в центр! — показавшийся на какое-то время нормальным, наставник снова превратился в злого дядю.