Папа нахмурился ещё больше и, показалось Юрке, побледнел. Притянул его к себе, прижал к груди.
— Успокойся, сын. И, пожалуйста, извини... Не хотелось тебя тревожить. Плохи у Шаха дела, и помочь ему мы больше ничем не можем. Остаётся ждать. Понимаешь, ждать!
— Может, он не выживет, да?— Юрку трясло как в лихорадке. Солдаты под его вопрошающим взглядом поспешно, словно бы виновато, опускали головы. Новиков всё ещё ковырялся в винтике отвёрткой.— Может, Шах и умрёт, а вы... смеётесь... Разве можно сейчас смеяться?..
Метнулся к двери, как был — без шапки — выскочил из кабины и побежал, не разбирая куда. Снег падал теперь крупными хлопьями, набивался в волосы, слепил глаза. По разгорячённому лицу его текли ручейки. Снег таял, что ли?..
«ЗДРАВСТВУЙ, ШАХ!..»
Дни проходили, похожие один на другой — долгие и скучные.
На третий день после того, как в больницу положили Шахназарова, на огневую прибыл новый помощник начальника караула ефрейтор Кретов с двумя овчарками. Венеру куда-то увезли. Кретов был большой и полный, с усами, и очень молчаливый. Юрка однажды вечером решил при нём вывести на пост Дункана: погляди, мол, как я умею! Кретов, привалившись плечом к берёзе, курил и молча наблюдал за ним, потом выплюнул сигарету и уныло сказал: «Испортили кобеля». С этой минуты Юрка его невзлюбил.
От Волкова он знал, что к Шаху уже дважды ездил старшина, один раз — папа, но что там с ним, как он себя чувствует,— никому не говорили. Волков тоже ничего сказать не мог, пройти в палату к Шаху ему не разрешили. Он пытался выведать что-нибудь у медсестры — тоже ничего не получилось.
«А как себя должен чувствовать больной? Как надо, так и чувствует»,— сказала она.
— Волков, давай съездим к нему сами! Прямо из школы...
— Самовольно? Нет, брат, это не годится. Да и не пустят нас.
— Пустят! Скажу доктору, что я его друг...
— Я, думаешь, так не говорил?
Однажды по пути из школы Волков сказал:
— Командир опять в больницу едет. Попросись, может, возьмёт.
— Уже просился,— махнул рукой Юрка.— А когда едете?
— Тебя ссажу и прямо туда.
Юрка даже дверь не закрыл, влетев в квартиру. Швырнул ранец под стол, схватил кусок хлеба и побежал в городок.
«Газик» стоял у гаража. Волков с вёдрами удалялся в сторону колодца.
Решение созрело неожиданно. Отряхнув от снега валенки, Юрка влез на заднее сидение, завернулся в пропахший бензином полушубок Волкова, лёг. Так будет вернее...
А какой сегодня хлеб вкусный!
Вернулся Волков, залил в радиатор воду.
А вот это идёт папа — твёрдо, неторопливо,— так он ходит всегда.
— Что там у тебя, полушубок, что ли?
— Беру на всякий случай. Сибирская привычка.
Ехали долго. Иногда Юрку встряхивало так, что становилось больно, но он старался терпеть, боясь выдать своё присутствие. Наконец «газик» сбавил ход, остановился. Хлопнула дверца, под тяжёлыми папиными шагами заскрипел снег. Юрка полежал ещё немного, потом выглянул из-за спинки кресла. Волков, подняв капот, ковырялся в моторе.
Юрка выбрался из полушубка, неслышно открыл дверцу, так же неслышно взбежал на крыльцо. В дальнем конце коридора женщина в белом халате считала простыни. Потом собрала их и ушла. Из-за двери с табличкой «Главный врач» доносился разговор.
— Когда мы можем его переправить в госпиталь?
— В ближайшие две недели — исключено. Разве что вертолётом.
Юрка, стараясь ступать неслышно, подошёл к двери напротив, приоткрыл её, увидел белые шкафы с пузырьками, колбами, какими-то коробками. Во второй палате лежали четыре тётеньки.
— Ты кого ищешь, мальчик?— спросила одна из них.
— Шаха. Солдата.
— Он напротив. Только к нему никого не пускают.
На двери палаты Шахназарова была приколота бумажка: «Посторонним вход строго воспрещён». Юрка постоял, подумал и решил, что он не посторонний.
Шахназаров лежал в палате один. Голова его была забинтована, лицо бледно.
— Здравствуй, Шах! Ты спишь?
Шахназаров открыл глаза, медленно повернул голову.
— Юра? Здравствуй... Приехал...
— Тебе больно, Шах?
— Молодец, что приехал. Я о тебе думал, даже во сне видел...
— Ты не разговаривай, тебе ж больно. А шпиона того — поймали.
— Я знаю. Слушай, Юра, меня, наверное, увезут отсюда, не увидимся. Иди ближе, дай руку. Хорошо!.. Люди много лишнего болтают, могут даже сказать, умер, мол, Шахназаров. Не верь!.. Просто меня перевели в другую часть.— Шахназаров облизал сухие губы. Юрка заметил на тумбочке стакан с водой, оглянувшись на дверь, поднёс его к губам Шахназарова.— А знаешь, я не пойду в другую часть. Я вернусь...
— Вернись, Шах!
— Просьба к тебе, Юра. Увидишь Таню, не говори ей об этом. Сам скажу... Я обязательно вернусь. А если... в другую часть... возьми в тумбочке на память альбом про «Варяга». Будешь вспоминать Шаха?
— Буду...— чмыхнул носом Юрка.
— Ю-у-ра, уговор забыл?
— Это от бензина... Волкова шуба бензином пахнет потому что... А Венеру от нас забрали. Теперь там Кретов с собаками. Но я с ним не дружу.
— Почему же? Подружись... Тебе надо с ним подружиться. Ну иди, Юра, а то наскочит кто-нибудь. Ребятам привет... Дяде Стёпе...
— Ладно. Ты только выздоравливай скорей!..
Шахназаров устало закрыл глаза. Юрка попятился к двери. Она вдруг раскрылась. Юрка увидел высокого мужчину в белом халате и таком же белом колпаке и очень испугался. Мужчина, увидев его, тоже, кажется, испугался.
— Ш-што такое?— растерянно развёл он руками. И вдруг закричал в коридор: — Сестра, что у вас тут происходит? Откуда взялся этот тип... в валенках?
— Я не тип...— возмутился Юрка.
— Это мой друг...— тяжело дыша, уточнил Шахназаров.— Юрка... сын командира...
— Задержите машину!— Доктор за руку вывел Юрку в коридор, по которому бежала растерянная пожилая сестра.
— Я ведь отлучилась всего на минуточку, вот грех-то какой.
— Немедленно продезинфицировать палату! Ольга Семёновна, Ольга Семёновна, как же вы оплошали?
Когда доктор вывел Юрку на крыльцо, папа строго взглянул на Волкова, тот удивлённо пожал плечами.
— Мы с вами, понимаете, осторожничаем,— сказал доктор,— а он в это время в палате... в таком виде.
— Откуда ты взялся?— спросил папа голосом, не предвещающим ничего хорошего.
— Отсюда,— ответил Юрка, показывая на «газик».— Я в шубе ехал.
Доктор заметил на заднем сиденье полушубок Волкова, понимающе кивнул папе.
— Садись в машину. Живо!— Папа подошёл к доктору.— Извините, Павел Афанасьевич, я даже предположить не мог, что он додумается вот так... зайцем.
— Выходит, и в самом деле — друзья?..
— И какие! Кровь собирался сдавать. Если что понадобится, звоните, Павел Афанасьевич, в любое время дня и ночи.
Машина тронулась. Юрка прильнул лицом к боковому стеклу. Доктор погрозил ему пальцем, но он, показалось Юрке, был теперь совсем не злой, показалось, даже чуть-чуть улыбался.
НЕОЖИДАННЫЕ ПЕРЕМЕНЫ
Коричневая классная доска поплыла куда-то далеко-далеко. В той дали скрылась и Софья Александровна. Не видел Юрка ни класса, ни учеников; перед ним была лесная дорога, густо усыпанная разноцветной листвою, на ней он увидел Шаха и себя, шагающих строевым под звонкую песню:
— А сегодня, дети, я вам прочитаю рассказ Мамина-Сибиряка «Зимовье на Студёной».
И доска на месте, и Софья Александровна никуда не подевалась, сидит за своим столом и строго оглядывает класс. А Шаха — нету...
— Всем положить руки на парты, выпрямить спины. Колотович, и тебя это касается. Ох, Филя, Филя-Юрка тоже выпрямил спину, на парту положил руки, но так, чтобы левой надёжно придерживать листок, правой — писать. И перечитал уже готовые строчки: