Двенадцатилетний Васико понял, что этот случай – рубеж, перед которым он должен сделать выбор. Стояла поздняя осень. После полуночи отрок взял свое Евангелие и ушел из дома. Пропутешествовав остаток ночи и весь день, он к вечеру добрался до Мцхеты4. Здесь он посетил женский монастырь Самтавро5. Игуменья Анисья (Кочламазашвили) приняла Васико с любовью, отогрела и накормила, но оставить не решилась, так как в женском монастыре нельзя было принимать мужчину. Васико опечалился, вошел в храм и крепко стал молиться перед Иверской иконой Богородицы, прося, чтобы ему дали келью в этом монастыре6. Игуменья Анисья предложила Васико пойти в Светицховели7. Но отрок не оставлял надежды остаться и, выйдя за ворота монастыря, присел у большого камня. Внезапно он услышал шелест, посмотрел на землю и увидел у камня змею. Отрок спокойно перекрестил ее, и змея ускользнула. Тогда Васико беспрепятственно взял свою маленькую сумку и сказал: «Наверно, здесь действительно нет мне места».
О своем посещении Светицховели и последовавших за ним монастырей отец Гавриил вспоминал: «Пришел я в Светицховели поздней холодной осенью. Было уже темно. Я не смог дозваться кого-либо, чтобы открыли дверь и впустили меня внутрь. Там же, у ворот, я прилег, но от холода не мог заснуть. Внезапно откуда-то появились собаки. Они подползли ко мне, согрели, и я уснул. Утром меня разбудил возглас: „Партен, Партен, иди сюда, посмотри! Как же мы с тобой спасемся? Мы на перинах лежали, а маленький мальчик на камне спал!“ Вышедший рано утром настоятель, увидев меня – отрока, лежащего на холодном камне, взволновался: „Сынок, ты здесь спал?! Почему не позвал? Горе мне! В чем же мое спасение?! Ты, отрок, на дворе спал, а я в теплой постели!“ Сразу же ввел в келью, согрел и накормил, похвалил за самоотверженную любовь к Церкви. Три дня принимал8, но дольше оставить меня в обители не мог и с молитвой и благословением отправил в Шио-Мгвимский монастырь9. По дороге стемнело. Когда услышал волчий вой, забрался на дерево и всю ночь там провел. Ведь я не был взрослым, был мальчиком двенадцати лет. И там тоже разрешили поспать только три ночи. Оттуда отправился в Зедазени10. Там монахи через три дня сплели мне гамак из лиан, и я жил в лесу, возле монастыря, один-одинешенек все ночи. Вот такой была моя жизнь. Затем сердце потянуло в Бетанию11. <…> Шел по дороге. Стемнело. Заночевал. Вдруг послышался волчий вой. Подумал: „Если этой ночью здесь останусь, волки съедят!“ Немножко передохнул и вижу – ко мне бегут собаки. Улеглись вокруг меня, немного поодаль. Так я провел ночь. А утром опять продолжил путь. В монастыре отцы приняли меня с большой радостью, на несколько дней оставили у себя, затем с извинениями выпроводили обратно».
Бетанийские отцы Иоанн (Майсурадзе) и Георгий-Иоанн (Мхеидзе)
До и после монашеского пострига преподобные бетанийские отцы – Иоанн (Майсурадзе) и Георгий-Иоанн (Мхеидзе) (принявший после смерти преподобного отца Иоанна великую схиму и в знак любви к духовному брату взявший имя Иоанн) стали наставниками отца Гавриила. Непосредственно духовным отцом архимандрита Гавриила был преподобный Георгий-Иоанн (Мхеидзе). Отец Гавриил так вспоминал о них: «Отец Иоанн был добрым, очень добрым и простосердечным человеком, никогда на тебя не рассердится и не поговорит строго. Другое дело – отец Георгий. Главной чертой его природы была мудрость, мудрость совершенно особенная. Со мной он обращался строго. Как только я закончу одну работу, сразу поручает другую, и так до наступления темноты. Спать я ложился такой усталый, что в какой позе засыпал, в такой и просыпался. Отец Иоанн иногда упрекал отца Георгия: „Жалко его, Георгий, немного пожалей, это же ребенок“. Действительно, отец Иоанн все жалел меня, а я, со своей стороны, детским сердцем, как-то особенно полюбил его, но думал ли я хоть когда-нибудь плохое об отце Георгии? Никогда! Как я мог себе такое позволить! Я с самого начала ведал, что имею дело с Божьими святыми мужами. Просто пребывание с отцом Иоанном доставляло мне наслаждение, так как он всегда щадил меня, а к отцу Георгию я относился с совершенно другим почтением и благоговением. Когда я был с ним или же когда он на меня смотрел, я следил за всеми своими движениями и даже помыслами. Отцу Иоанну он говорил обо мне: „Не ласкай ребенка, Иоанн, так из него ничего не выйдет“. Прошло время, и хоть я любил отца Георгия, любил даже сильнее, чем самого себя, но только тогда, когда я попал в тюрьму и сумасшедший дом, в те адские темницы, и настали тяжелые времена, в полной мере увидел я и оценил мудрые труды и большую любовь отца Георгия в отношении меня. За такую любовь отплатить невозможно, ближний мой, отплатить за это можно только вечной благодарностью».
5
Главный действующий женский монастырь в Грузии. Находится в городе Мцхета. Монастырь Самтавро (груз. – Княжеский) воздвигнут в честь праздника Преображения Господня (1-я половина XI века) на месте деревянной церкви IV века. В этом храме похоронены святой равноапостольный царь Мириан и святая равноапостольная царица Нана, принявшие Православие после исцеления их равноапостольной Ниной. Во время их царствования (IV век) Православие было провозглашено в Грузии государственной религией.
6
Мольба отрока к Пресвятой Богородице все же была услышана, и в 1971 году отец Гавриил был назначен духовником монастыря и семинарии Самтавро.
7
В переводе на русский язык название храма обозначает «Животворящий Столп» – главный кафедральный собор в Грузии, мужской монастырь, где хранится Святой Хитон Господень. Построен в IV веке в честь двенадцати апостолов, разрушен в результате нашествия арабов, восстановлен в XI веке.
8
По приказу советского правительства, если в монастырь принимали несовершеннолетнего, то обитель немедленно закрывали.
9
«Шиомгвиме» в переводе с грузинского означает «Пещера Шио». Основан одним из тринадцати ассирийских отцов – преподобным Шио в VI веке в узком известняковом ущелье на северном берегу реки Мтквари (Кура). Расположен в 6 км от города Мцхета. Здесь хранятся мощи шести тысяч преподобномучеников Гареджийских. Из архитектурных построек сохранились купольная церковь 560-х годов, трапезная эпохи зрелого Средневековья и большая церковь XII века, восстановленная в XVII веке.
10
Иоанно-Зедазнийский монастырь основан одним из тринадцати ассирийских преподобных отцов Иоанном в VI веке.
11
В Бетании (по-русски «Вифания», – уединенный монастырь в честь Рождества Пресвятой Богородицы в окрестностях Тбилиси, в лесистом ущелье реки Верэ, основанный в конце XII века на месте более древней обители) его встретили монахи – преподобный отец Георгий (Мхеидзе) и преподобный отец Иоанн (Майсурадзе), которые стали наставниками монаха Гавриила.