Но, оглянувшись и увидев, что след ребят простыл, заторопился.
— Иди, Кузюха, воюй с шинкарями. А я уж там… Не боишься?
— Так я ж не один.
— Давай, хлопец. Если и попадет — не трусь.
Через несколько дней мне и самому пришлось отправляться в путь-дорогу. С отцом. Алексей срочной телеграммой сообщал, что в волжский город прибыл из Москвы опытный хирург-глазник, и предлагал, не теряя времени, отправиться к нему. Остановиться велел у Железновых, которые, как он писал, во всем помогут.
Собирался отец молча. Было видно, что его и обнадеживала и вместе озадачивала поездка. Когда пришел к нам дядя Василий с образком и начал совать его отцу, чтобы тот поцеловал для удачи, отец, отталкивая икону, затряс головой:
— Отстань, братец. Деревяшек этих немало бывало у нас на тябле, а толку-то…
Взобравшись на телегу и услышав голоса подбежавших «младенцев», отец заморгал:
— Ну-ка, где вы тут? Подставьте вихры, поглажу маленько. Давно не видел вас. Огольцы-огольцы…
— Вернешься — и увидишь. Обязательно увидишь, папа, — загалдели братишки.
— Добро бы так!
На глазах у него навернулись слезы, а мама стояла, не зная, что ей делать — печалиться или радоваться.
Все мы ждали, что она скажет. Мама не сказала ничего, заплакала, сильно, навзрыд, и, склонив голову, медленно пошла домой.
Когда стали подниматься на перцовскую гору, я услышал чей-то топоток. Оглянулся. Нас догонял Митя.
— Чего тебе, родной? — узнав каким-то образом, что это он, спросил отец.
— Я Кузю хочу попросить. Учебник бы мне, морской, ага… Купишь, Кузь? При маме я не стал, она могла…
— А при батьке не боишься?
— Но ты же отпустишь в училище, верно, пап?
— У нас в роду моряков не было. Хлебороды только.
— Так не было и рабфаковцев, и московских студентов, а стали… — сказал Митя.
Отец заулыбался, ему, должно быть, понравился такой ответ. А я глядел на Митю. Ах ты мой милый моряк! Обязательно поищу для тебя учебник. Пусть он не сейчас тебе потребуется, надо еще в семилетке поучиться, но семилетка — дело уже решенное: Виктор Курин сказывал, что с нового учебного года в школе откроются пятые — седьмые классы. Приедут и новые учителя.
— Иди, Митя, о наказе твоем мы не забудем, — сказал ему.
Отец тем временем пошарил по грядке телеги и, нащупав Митину руку, пожал ее:
— Моряк! Ух ты!.. Ну старайся, входи в бушлате в наш род, хлебороды могут потесниться!
Митя сиял.
Только через неделю я вернулся домой с отцом. Оперировали один левый глаз, и удачно — отец увидел свет.
Меня ждала новая дорога, дорога в…
Большой день
— Кузеня, светает.
Надо мной склонилась озабоченная мать. У глаз сбежались в тугой жгут морщинки, и она показалась мне сильно постаревшей. Подумал: может, оттого, что ночь не спала. Ночью я лежал на сеновале, рядом с горенкой, и долго слышал, как мать плакала там.
И вот оно утро, которого все по-разному ждали в нашей семье. В щель стены пробивалась полоска света, она как раз и падала на лицо матери.
— Боюсь! Отпускать тебя, Кузеня, боюсь. Не ходи!
— Вот еще! — отмахнулся я. — Не маленький.
— И невелик. А они вон какие хваты, хоть сам Никанор, хоть и эта чупурена Глафира. Чего доброго… И батька сердится. Не ходи, не ходи, мальчик, — сильнее и сильнее прижимала меня к себе.
Я с трудом расцепил ее руки, досадуя на мать: давно ли сама все твердила, когда, дескать, найдется управа на «вредного Никанора», спаивающего и «непутевого батьку, и других-прочих мужиков», а теперь, когда надо идти в суд, вдруг переполошилась. Верно, отец последнее время не ходил к Никанору, но ходят другие.
Завтракать к не стал, звал: мать опять бросится ко мне со слезами. Натянув старые стоптанные сапоги, выскочил на улицу. На скамейке, у крыльца, сидел отец с цигаркой в опущенной руке. Был он сейчас необыкновенно тих, задумчив. Цигарка с наросшим пестиком пепла едва теплилась, должно быть, он совсем забыл о ней.
Петр, конечно, знает о суде — он вел дело по моей заметке о самогонщиках (вторую-то напечатали). А Топников едва ли — разболелся, положили в больницу.
Я шел. Но каждый шаг был для меня тяжел. Ведь собрался не куда-нибудь, а на суд! Первый в жизни. Да и на какой суд! Своих же, деревенских, будут судить, и не раз, поди-ка, назовут имя отца. Вчера уж соседки говорили: «Кого ославить-то хочешь?» А старик Птахин, потрясая густой патриаршей бородой, вздыхал: «Как смиренно было у нас без энтого комсомольца!»