Льдину с жеребенком относило все дальше, на самую средину, где виднелись голые разводья. Смельчаки торопились добраться до цели, пока лед еще шел густо.
Люди, притихнув, с напряжением следили за ними. Вдруг разом раздалось:
— Догнали! А жеребчик-то, братцы, как обрадовался.
— Как они выведут его?
— Сами бы не сорвались.
— Упаси бог.
Пока люди переговаривались на берегу, Абдулла заарканил жеребчика и потянул его с льдины на другую, жеребенок упирался, но Железнов толкнул его, и ему пришлось прыгнуть. Ничего, и новая льдина удержала. А раз так, то можно прыгать и на следующую. И жеребенок прыгал. И ржал. Все громче и громче, как бы давая знать всему городу, что он будет спасен, раз люди пришли на выручку.
Когда продрогший жеребенок был выведен на берег, Абдулла погнал его в ближайший теплый двор, а Железнов, привычно подняв воротник, зашагал в гору.
С их уходом меня уже не интересовал больше ледоход. Я думал о Железнове и Абдулле: вот это люди! И сам почувствовал прилив сил.
В швальне Павел Павлович встретил меня руганью.
— Черт-те что! Я ему плачу, а он гуляет. Куда это годится? Говори, говори, где пропадал?
— У брата. Избил его… один хозяйчик! — сказал я с нажимом на слове «хозяйчик».
Вошла Юлечка. Она что-то хотела сказать, но вместо этого сунула мне сумку — надо было идти за хлебом. Я повернулся и вышел.
Завтракали не разговаривая. Только когда стали вылезать из-за стола, Юлечка захотела уточнить, какие же хозяйчики напали на брата. Я, увидев, как Павел Павлович развернул свежую газету, буркнул:
— Обыкновенные! Журнальчики которые почитывают…
— Смотри ты.
— А чего смотреть? — наконец откликнулся Павел Павлович. — Дурачье деревенское, не умеют жить-ладить…
— Да, — вздохнула Юлечка, — все мы как-то неустроенно живем… — Сказав, она прошла в свою комнату.
Вновь вышла только в полдень. Павла Павловича не было в швальне, и она поманила меня в коридор и сказала:
— Забыла совсем: еще утром к тебе приходила фифочка, такая, в беличьей шубке…
— Не фифочка, а Капа, — поправил я. — Чего она?
— Просила передать — сегодня на практику уезжает. Куда-то далеко.
— Так что же вы…
Я схватил пальто, шапку и вон из коридора. На Горную несся изо всех сил, но опоздал. Тетка Марфа вышла на мой звонок и сказала, что Капа уехала час назад.
— Игорек проводил ее на вокзал.
Помолчала бы хоть об Игорьке. Я сбежал с крыльца, но тетка Марфа окликнула меня:
— Погоди, оглашенный, тебе она писульку оставила. Тоже характерец-то. На-ко!
Я взял записку и сразу прочитал.
«Вредный, вредный, вредный! Даже не пришел проводить. А я, как дурочка, ждала да ждала. Про меня писал, а сам-то каков? Как лед. Наверно, и не вспомнишь. А если бы ты знал, как расхотелось ехать. У-у, Паленый!»
Значит, любит она, любит! Спасибо тебе, тетка Марфа, что не забыла передать записку.
В швальню я вернулся тихо, чтобы не услыхала и не увидела Юлечка и не спугнула мое счастье. Быстренько снял пальто и к верстаку. Работалось легко.
Вечером я опять собрался к Алексею. Павел Павлович на этот раз не оговорил меня. А Юлечка вынесла банку патоки и кусок сала и велела передать «больному братчику на выздоровление».
— Не задерживайся, не серди Павла Павловича…
Но я, как и накануне, пробыл у Алексея до утра. Вечером у него поднялась температура. Железнов привел доктора, тот сказал, что у брата усилился воспалительный процесс, и предложил отправить больного в больницу. Но Алексей отказался, заверив доктора, что дома скорее встанет на ноги. Как потом я узнал, он просто не хотел пропускать первый урок со мной.
Впрочем, занимались мы втроем. Алексей так и лежал в постели, под забинтованную голову мы с Железновым подложили ему, кроме подушки, еще пиджак и пальто. А сами сели рядом на стульях. Алексей дотронулся до повязки.
— Как в чалме. На муллу, наверно, я похож.
— Скорее на Улугбека, — сказал Железнов. — Гордись таким сходством.
— Придется, — усмехнулся брат. — Так с чего же мы начнем? — Поглядел на меня, и я под его взглядом как-то вдруг оробел: будут учить, а пойму ли?
Я молчал. Тогда ответил Железнов:
— Давай с Комманифеста. Главнейшая книга. Я с нее начинал.
— Читай, — согласился Алексей. — А пояснять вместе будем.
Громом прогремели первые слова:
«Призрак бродит по Европе — призрак коммунизма».