Юстиниан пристально следил за событиями в Италии и пытался на них влиять. Сразу после смерти Теодориха он постарался наладить дружеские отношения с королевой Амаласунтой. В то время Юстиниан был наследником престола, но уже оказывал влияние на внешнюю политику. Сделавшись базилевсом, он продолжил курс на сближение с остготским двором. В то же время он посылал в Италию разведчиков под видом религиозных эмиссаров. То есть готовил присоединение этой страны к империи.
Амаласунта всеми способами подчеркивала свою лояльность по отношению к Византии, но в результате была одинаково чужда и римлянам, и остготам. Это типичный деятель остготской «перестройки», сперва не понимавший толком, чего хочет, а затем решившийся сдать страну.
Амаласунта воспитывала своих детей в римском духе. Королева заставляла их ходить к латиноязычным учителям, осваивать грамматику, математику, философию, учить латинский и греческий языки. Кстати говоря, ее дочь Матасунта впоследствии легко адаптируется в Византии.
В то же время Аталарих был готским королем, и при нем находились три готских советника. Они попытались устроить переворот. Королева настолько перепугалась, что попросила у Юстиниана политического убежища. «Император был очень обрадован такой речью, — утверждает Прокопий, — он предложил Амаласунте прибыть». Амаласунта снарядила корабль, нагрузила его шелками и дорогой посудой, а также перенесла туда личную казну — 40 тысяч фунтов золота в слитках. Корабль направился в город Эпидамн, на византийский берег Адриатики. Королева приказала морякам стать на якоре и «ничего с корабля не выносить». Сама она попыталась подослать к противникам тайных убийц. Если бы покушение провалилось, королева бежала бы в Византию.
Но убийства удались, советники Аталариха погибли. Амаласунта вернула корабль и продолжала править страной. Правда, наладить спокойную жизнь так и не получилось. На остготов напали гепиды (530 год). Поводом стал спор о границах. Для борьбы с ними пришлось снарядить армию. Ее возглавил полководец Витигес — будущий готский король.
2. ТЕОДАТ
Обезглавив одних оппозиционеров, королева вскоре получила взамен других. Новую оппозицию возглавил ее кузен — герцог Теодат. Он приходился сыном готской принцессе Амалафриде — сестре Теодориха, убитой вандалами. Теодат не любил военное дело, зато прекрасно знал латинский язык и философию Платона. «У него не было никакой энергии, но корыстолюбие его было непомерное», — уточнят Прокопий. Герцог владел большинством земель в Этрурии (Тоскане) и погряз в земельных тяжбах, потому что постоянно пытался расширить свои владения. «Иметь соседа для Теодата казалось своего рода несчастием», — иронизирует Прокопий.
Двоюродные брат и сестра возненавидели друг друга. Однажды Теодату донесли, что Амаласунта намерена конфисковать его владения. Хитрый кузен тотчас решил снестись напрямую с императором Юстинианом.
Гот задумал продать Тоскану базилевсу за крупную сумму в звонкой монете и за звание сенатора Ромейской империи. Это предложение было откровенной изменой собственной королеве. Но с другой стороны, император Юстиниан формально оставался правителем всей Римской империи. Эта путаница вела к смещению понятий, разложению морали и откровенной неразберихе. По мнению Теодата, он верно служил законному царю против двоюродной сестры, которая узурпировала власть в Италии.
На дворе стоял 534 год.
А в это время «Аталарих, предавшись безграничному пьянству, впал в болезнь и в полный маразм», — безжалостно констатирует Прокопий. Амаласунта с горечью видела, что теряет единственного сына. Рациональная, как многие немцы, королева задумала спастись сама, коль скоро не удается уберечь отпрыска. Она вступила в переговоры с недавно прибывшими византийскими послами Ипатием, Деметрием и сенатором Александром, которые намеревались договориться о вопросах веры, но выполняли откровенно шпионские функции, особенно Александр. Юстиниан направил этого сенатора, «чтобы он высмотрел, в каком положении находятся все дела Амаласунты», сообщает Прокопий. На тайной встрече с Александром королева пообещала передать византийцам Италию в обмен на собственную безопасность.