Вернувшись в Византию, послы доложили об итогах поездки императору Юстиниану. Деметрий с Ипатием рассказали о растущем влиянии Теодата и о расколе в готской элите. Александр поведал о своих тайных переговорах с королевой, которая умоляла о помощи и готова была платить за нее самую высокую цену.
Юстиниан торжествовал. Он прекрасно владел собой, поэтому подданные не смогли прочесть на его лице ничего лишнего. Царственный затворник, который всё свободное время проводил во дворце за работой, наконец-то увидел, что плоды созрели. Судьба даровала уникальную возможность вернуть Рим, восстановить православие на Западе и расправиться с еретиками. Но как часто она отворачивается после первой улыбки!
Пока Амаласунта и Юстиниан вели тайные переговоры, в Остготском королевстве продолжалась борьба за власть. Заподозрив, что Теодат сам хочет договориться с византийцами, Амаласунта приказала конфисковать его земли. Повод даже искать было не нужно. Жители Тосканы жаловались на Теодата, что «он насильничает над всеми людьми в этой провинции и без всяких рассуждении отнимает земли как частновладельческие, так и имения императорского дома, которые римляне обычно называют “удельными” (partimonium)». Не будем обольщаться словом «императорский». Речь шла о государственных землях, доходом с которых пользовались готские короли. Теодат нарушил права королевы.
Амаласунта призвала двоюродного брата к ответу. Началось разбирательство. Теодата заставили отдать все владения, которые он незаконно присвоил. После этого незадачливый тосканский латифундист был отпущен на свободу, а зря. Амаласунта восстановила справедливость, но нажила врага. Да и Юстиниану не понравился этот поступок королевы.
И вдруг — грянул гром. Умер Аталарих — сын Амаласунты и законный король (534 год). Королева должна была срочно выйти замуж, если хотела сохранить трон. Амаласунта отчаянно цеплялась за власть. В голове этой женщины созрела интересная комбинация: выйти замуж за своего кузена Теодата. В этом случае на троне оставался род Амалов, а королева сохраняла титул и власть. Теодат подходил как никто другой. Он был латинофилом и к тому же вдовцом; правда, имел сына и дочь от первого брака. Цивилизованный человек, не варвар, знаком с философией и юриспруденцией, что доказал во время земельных тяжб. А недавний конфликт — это пустяк. Так думала королева и — жестоко ошиблась.
Амаласунта послала за Теодатом в Тоскану. Тот явился, недовольный и перепуганный. Королева приняла кузена дружески и обратилась с речью.
Род Амалов свелся только к ней да к Теодату. Они должны пожениться и занять престол вместе. «Но самыми страшными клятвами он должен обязаться, что к нему, Теодату, переходит только титул короля, а что сама Амаласунта, как и прежде, будет обладать все той же фактической властью», — сообщает Прокопий.
Теодат не верил ушам. Ему предлагают трон! Конечно, незадачливый помещик принес все необходимые клятвы. Однако он совершенно не собирался их выполнять.
Амаласунта недооценила коварство кузена. Выхода, правда, не было. Зато была еще одна опасность: Византия. Амаласунта еще недавно договаривалась с Юстинианом о передаче византийцам Италии. После брака с Теодатом это соглашение утратило силу. Она обрела мужа, а значит, уверенность в завтрашнем дне и шанс родить наследника.
Год рождения Амаласунты неизвестен. Она была дочерью франкской принцессы Аудофледы, которая вышла замуж за Теодориха вскоре после захвата им Италии. Это значит, что Амаласунта родилась в 494 или 495 году или, может быть, немного позднее. Первый раз она вышла замуж в 515 году. Первого ребенка — Аталариха — родила через год. Следовательно, в 534 году королеве было 39 лет или чуть меньше. В принципе она еще могла родить наследника от своего двоюродного брата — Теодата.
Юстиниан оказался в дураках. Италия уплывала из рук. Император тщательно обдумал следующий ход в игре и вскоре отправил нового посла к остготам. Им сделался Петр Патрикий, ловкий и неразборчивый в средствах дипломат, впоследствии оставивший мемуары. Это был иллириец, земляк Юстиниана.
«Родился он в Фессалонике, был одним из риторов в Византии, человеком выдающегося ума, мягкого характера и обладающий даром убеждения», — пишет Прокопий в официальной истории. Но в тайной версии Петр предстает совсем другим. Это хладнокровный убийца, который получил от Юстиниана приказ устранить Амаласунту. Для этого император и его окружение разработали хитрую комбинацию. В ходе нее должны были погибнуть и сама Амаласунта, и ее муж Теодат, а Рим и Равенна — возвратиться в лоно империи.