У самих византийцев тоже разыгрались страсти. Оставшиеся в армии друзья евнуха Нарсеса распустили слух, что Велисарий хочет захватить Италию для себя во вред императору. Именно потому главнокомандующий и срывает мирный договор. Узнав об этом, Велисарий произнес горячую оправдательную речь в присутствии Домника и Максимина. Он заявил, что согласен подписать соглашение. Как видно, полководец не на шутку перепугался опалы и увольнения из армии, в случае если бы его вину удалось доказать.
Чтобы снять с себя ответственность, Велисарий заставил своих офицеров подписать документ, в котором военные подтверждали, что желают прекратить борьбу с готами. «Они же, записав всё это на маленьком документе, ясно сказали, что они не в состоянии войной одолеть неприятелей», — вспоминает Прокопий. Легко представить, каких мук и сомнений стоило это решение Велисарию. Почему Юстиниан пошел на мир, когда победа близка? Кончились деньги? Или напали персы, славяне, болгары? Неужели нельзя было чуть-чуть подождать? Почему сдали нервы у железного императора?
Но готы не знали о том, что происходит в лагере ромеев. В Равенне нарастала паника. Часть соратников предала Витигеса. Возможно, они подались к Матасунте и хотели сражаться под ее знаменем, но та была настроена сдать всё ромеям. Тогда в умах готов родился блестящий план: передать Италию Велисарию и объявить его императором Запада. Иначе говоря, восстановить разгромленную Одоакром Гесперию.
В этом месте сочинения Прокопия мы находим сообщение, что Велисарий еще перед началом италийской экспедиции поклялся Юстиниану страшными клятвами, что не станет искать для себя императорской короны на Западе. Значит, такой вариант всё же витал в воздухе.
Однако Велисарий затеял тонкую игру. Он поманил варваров надеждой и благосклонно принимал их предложения. Слухи об этом дошли до Витигеса. Возможно, их постарался распространить сам Велисарий через своих разведчиков. Конунг сломался окончательно. Он послал к византийскому главнокомандующему тайных гонцов с предложением занять императорский трон. Сам Витигес готов был заключить с Велисарием федеративный договор на любых условиях и служить новому императору Гесперии.
Хотел или нет Велисарий занять престол? Однозначно нет! Он был предан Юстиниану и сражался за единство империи, как прочие православные. Без этих жертвенных людей Юстиниану не удались бы великие дела.
Историки позднего времени посмеялись над Велисарием за его старомодные принципы. Людям эпохи Просвещения казалась забавной подобная верность. Однако дело было не в ней одной. Велисарий прекрасно понимал, что самостоятельно не сможет удержать власть. Византийцы уже не раз возводили своих ставленников на престол Гесперии в V веке, и что же? Марионеточные императоры погибли один за другим. Это повторилось бы и с Велисарием. Сегодня его приветствовали римляне, а готы рассыпались в уверениях преданности. Но завтра римские сенаторы стали бы интриговать в пользу кого-то из своих, а готы отложились бы. Получалось, что верность, честь, преданность православию, родине, своему императору гораздо выгоднее интриг, предательства и цинизма.
Велисарий сыграл свою роль до конца. Главнокомандующий созвал императорских послов, присоединил к ним военачальников, изложил предложения готов и спросил, кто и что об этом думает. Стоит ли сделать вид, что он, Велисарий, согласен принять императорскую корону из рук готов? При этом Велисарий подчеркнул, что хранит верность Юстиниану, а императорский венец может принять для отвода глаз, чтобы занять Равенну и прекратить войну. Полководец был опытным человеком и постарался оградить себя от возможных доносов. Его врагами были трое: Иоанн племянник Виталиана, а также двое армянских князей — Нарсес и Аратий Камсараканы. К ним присоединился по какой-то причине ромейский гот Бесс.
Большинство присутствовавших на совете военных и политиков высказалось, что варваров следует обмануть, и пускай Велисарий делает всё, что сочтет нужным.
Главнокомандующий немедленно отправил к Витигесу нескольких приближенных с сообщением, что может надеть корону, если готы впустят его в Равенну. Витигес изъявил согласие.
Византийский полководец, однако, медлил. Он не хотел ошибиться. Кроме того, Велисарию мешали его враги — Иоанн, князья Камсараканы и Бесс. Они могли выдать все планы или как-то по-другому испортить игру. Поэтому Велисарий предпочел отослать всех четверых под разными предлогами, после чего поставил Витигесу ультиматум: тот должен впустить византийцев в Равенну немедленно. Витигес, уже морально надломленный, изъявил согласие.