Обратно через Дунай славяне переправлялись где-то выше современного Белграда. Их перевезли гепиды, причем не забыли о собственных интересах. За голову каждой скотины, которую славяне увели с собой за Дунай, гепиды брали золотую монету.
Юстиниан был «огорчен» фактом набега, как пишет Прокопий. Базилевс стал искать выход. Что делать? На помощь пришла дипломатия. Юстиниан в очередной раз натравил лангобардов на гепидов, причем союз Византии и лангобардов был широко озвучен. Лангобарды к тому времени немного восстановили силы после предыдущей войны.
Гепиды перепугались столкновения на два фронта и тотчас отправили послов в Византию, предлагая императору союз. Дипломатия Юстиниана сработала. «Он немедленно дал согласие на такой союз и подтвердил это клятвой». Текст договора отправили в сенат для ратификации. Двенадцать сенаторов по воле императора подтвердили соглашение и поставили под ним подписи. Получается, что теперь уже лангобарды были предоставлены сами себе.
Правда, мир продержался недолго, он лишь позволил византийцам собрать силы. Гепиды вскоре пропустили через свои земли новую шайку славян для грабежа византйиских земель. Юстиниан немедленно помог лангобардам войсками. Во главе этих войск встали сыновья Германа Юстин и Юстиниан, армянин Аратий, герул Свартус и остгот Амалафрид, внучатый племянник Теодориха Великого (его привез Велисарий в Константинополь как пленника в 540 году вместе с Витигесом, с ним попала в плен и родная сестра конунга, которую Юстиниан вскоре выдал замуж за лангобардского Авдоина).
Однако наступление захлебнулось. Внезапно в Иллирии вспыхнуло восстание против императора. Сыновья Германа остались его подавлять, и только Амалафрид с небольшой частью войск двинулся на помощь своей лангобардской родне.
На сей раз лангобарды собрали всех кого можно. Вероятно, они призвали союзников из числа германских племен — саксов, баваров, тюрингов, потому что собственные силы были истощены.
Гепиды вышли навстречу, произошла жестокая битва, и лангобарды остались победителями. Соотношение сил на Среднем Дунае стало меняться. Гепиды из нападавших превратились в защитников. Вероятно, лангобарды отвоевали у них часть земель и перебили большое количество вражеских воинов. Авдоин отправил послов в Константинополь, и те с гордостью рассказали императору о победе. Король не удержался от упрека: почему византийцы не помогли в этой тяжелой войне? А византийцы в это время подавляли иллирийское восстание. Кто восстал и почему? Прокопий пишет об этом смутно, другие авторы не пишут вообще. Мятеж вспыхнул «из-за тех разногласий, которые заставляют христиан сражаться друг с другом». Означает ли это, что перед нами выступление каких-то еретиков? Монофизиты — против православных? Или это восстание ариан — метисов, образовавшихся от браков с варварами? Скорее всего, так и есть, но точно сказать нельзя. Если это было действительно восстание ариан, то и здесь мы видим работу агентов неутомимого Тотилы: будучи сам арианином, он поддерживал единоверцев и пытался подорвать могущество Византии. Восстание было подавлено, момент для помощи лангобардам упущен, но они справились и без византийцев. Так что интриги гепидов и Тотилы пропали впустую.
Вскоре после этого на Элладу обрушилось страшное землетрясение, которое погубило много народа. Рушились города, море наступало на сушу, а между некоторыми островами, напротив, образовались сухопутные переходы. «Это землетрясение разрушило до основания бесчисленное количество поселков и восемь городов, в том числе Херонею, Коронею и весь Навпакт», — вспоминает Прокопий. Император опять восстанавливал города, помогал пострадавшим… но даже это не могло отвратить его от похода в Италию. Нужно было раз и навсегда ликвидировать угрозу со стороны арианского короля Тотилы, который сражался сам и выдумывал замысловатые коалиции, чтобы сокрушить Византию. Этот упорный враг должен был погибнуть.
8. БИТВА ПРИ ТАГИНЕ
В Салоны, где базировалась основная византийская армия, наконец прибыл Нарсес. Войска приветствовали евнуха. Верили: теперь начнется настоящая война, и готам придет конец. Юстиниан не зря копил в Салоне войска, не зря жертвовал придунайской обороной, не напрасно проявлял выдержку в боях с гепидами, славянами и болгарами, как бы ни пытался Тотила его отвлечь.
Нарсес вез с собой «очень много денег, полученных им от императора». На эти деньги можно было нанять дополнительных солдат и из этой же казны выплачивать жалованье имеющимся. «И в прежнее время император Юстиниан относился к этой войне с большим вниманием, но в последний момент он приготовился к ней с удивительной тщательностью», — полагает Прокопий.