И грянул бой — знаменитый бой при Тагине.
Готы действовали бестолково, но храбро. Их кавалерия ударила в центр византийской армии, где стояли 8000 спешенных конников. Ромеи выдержали удар. В это время византийские лучники на флангах методично расстреливали варварских кавалеристов. Это был средневековый вариант Сталинграда, Курска или битвы на Чудском озере, где недалеких германцев с их шаблонной тактикой били опытные противники. Если бы Тотила отважился на маневр, он мог бы сохранить бойцов для дальнейшей войны. Но королю изменил ум, и у него сдали нервы.
Битва продолжалась до вечера. Нарсес умело управлял своей разноплеменной армией, парировал удары врага и методично уничтожал готов. Наконец атаки врага выдохлись, варвары подались назад. Тогда евнух подал знак перейти в наступление. Когда колонны ромеев и наемников двинулись на врага, готы обратились в бегство.
Тотила пытался спастись. Он сбросил панцирь и бежал в темноте в сопровождении пяти преданных воинов. Ромеи преследовали. Больше всех хлопотал Асбад, романизированный гепид на имперской службе. Ирония судьбы: гепид преследовал своего родича-гота, чтобы убить. Впрочем, отношения между родственными германскими племенами никогда не отличались добросердечием.
Асбад уже догонял. Один юноша из свиты Тотилы напомнил, что гепиды были когда-то вассалами готов. Юноша закричал:
— Что ты, собака, так стремишься убить своего господина?!
Вместо ответа Асбад с яростью вонзил копье Тотиле в спину. Готский король был серьезно ранен, но держался на коне. Асбада ранил в ногу один из телохранителей Тотилы, Скипуар (похоже, франк). Гепид кубарем скатился с коня, а Скипуара прикончили подоспевшие ромеи. Бешеная скачка продолжалась. «Тотила получил смертельную рану, и душа уже покидала его тело», — пишет Прокопий. Наконец готы оторвались от погони и достигли какой-то деревни. Тотила еще дышал. Его пытались лечить, но безуспешно. Вскоре наступила агония, и король испустил дух. Так бесславно завершилась карьера одного из самых упорных врагов Византии.
9. ТЕЙЯ
Теперь нужно было добить врага в Северной Италии. Там оставалась еще одна база готов: город Тицин (Тичино). Туда бежали остатки войск, разбитых при Тагине. В числе спасшихся были Индульф и племянник Тотилы — Тейя. Последнего выбрали королем. Это произошло в июле. Тейя (552) будет править всего несколько месяцев и погибнет уже в октябре.
Оставались другие мелкие отряды готов, разбросанные по стране. Часть из них обороняла Рим, и Нарсес атаковал Вечный город.
Тотила, когда был жив, выстроил укрепления вокруг мавзолея Адриана вплотную к старой стене, свез туда всё самое ценное и оставил гарнизон защищать именно эту импровизированную цитадель.
К стенам Рима евнух привел не более 10 тысяч солдат. Готов было несколько сотен. Дальнейшая осада превратилась в фарс. «Всей линии римских укреплений вследствие ее величины не могли ни ромеи штурмовать, ни готы охранять, — вспоминает Прокопий. — Разбившись на отряды, первые штурмовали, где придется, а вторые — отражали в зависимости от обстоятельств».
Наконец евнух атаковал сразу четырьмя отрядами в разных местах. Пока три отряда отвлекали внимание готов, четвертому сопутствовал успех. Ромеи оседлали стену и теперь могли открыть любые ворота. В сражении наступил перелом в пользу ромеев, Вечный город вновь оказался у них в руках.
Остатки готов укрылись в мавзолее Адриана. Нарсес обложил мавзолей. Готы были полностью деморализованы и готовы сдаться под гарантию неприкосновенности. Ромеи никогда не отличались злобой и не воевали на истребление. Нарсес дал гарантии, и гарнизон мавзолея капитулировал. Так Рим в пятый раз перешел к византийцам, а Юстиниан мог отпраздновать пятый триумф. Нарсес послал императору ключи от ворот Вечного города. Юстиниан через своих агентов распространил информацию, что с падением Рима власть готов над Италией кончилась. Собственно, так оно и было.
Готские гарнизоны покидали мелкие крепости и уходили на север. По дороге они беспощадно избивали мирное римское население. Естественно, позднейшие историки всю вину за эту резню взвалили на Юстиниана. Отряды готов терпели одно поражение за другим.
Тейя видел, что обстановка стремительно меняется в пользу ромеев. Единственное спасение заключалось в союзе с франками.
Австразией по-прежнему правил Теодобальд. Тейя отправил к нему послов, предлагая союз «и обещая великие сокровища», как пишет Кесариец. Они были накоплены за 10 лет систематического грабежа Италии. Часть этих сокровищ Тотила оставил в Тицине, другую часть — в южном и сильно укрепленном городе Кумы в Кампании. Начальником гарнизона Кум был брат Тотилы. Византийский историк Агафий Миринейский называет имя этого брата — Алигерн. По-германски было, вероятно, Хильдегер. Помощником при нем состоял Гермоген, один из византийских перебежчиков.