- Ты проиграл, Орт, - сказал Блайн. - Побереги свою жизнь.
- Ты хотел драться, - прохрипел Ортман. - Иди сюда!
- Ты проиграл, - повторил Блайн. - Ты сильный парень, но ты проиграл.
Ортман поднёс руку к окровавленному лицу и удивленно уставился на свой кулак.
- Да, - сказал он. - Кажется, ты прав.
Он вытер лицо ладонью, поднял глаза и взглянул на Блайна, едва стоящего на ногах, но готового продолжать поединок.
- Ты и сам выглядишь не лучшим образом, - усмехнулся Ортман, - давай выпьем.
Ортман открыл бутылку и налил два больших стакана.
- Что ж, - сказал Блайн, поднимая стакан. - За первоклассного бойца.
Ортман поднял свой стакан и растянул в улыбке разбитые губы. Они выпили залпом. Блайн резко обернулся к Фуллеру, который вошел в салун следом за ними.
- Лад, ты прогорел. Собирай свои пожитки, и чтобы ноги твоей здесь больше не было. Ты ведь пытался убить Джоя Нела, повесив, чтобы продлить его мучения. Ты хотел обмануть меня. Если ты не уберешься отсюда до захода солнца, я пристрелю тебя как собаку.
Лицо Лада исказилось от страха и злобы.
- Заткнись, - процедил он. - Для человека, умеющего обращаться с оружием... - Его рука легла на рукоятку револьвера.
- Не очень удачная мысль, Лад, - вмешался Рип Кокер. - Если тебе не терпится попасть в ад, можешь отправляться туда прямо сейчас. У Блайна в руках нет револьвера, зато у меня он есть.
Лад злобно взглянул на Кокера, который стоял, лениво прислонившись к двери, готовый в любую минуту отразить нападение. Выругавшись, Лад повернулся и вышел за дверь.
Возвращение на ранчо оказалось мучительно долгим. Дважды Блайн вынужден был останавливаться из-за приступов тошноты. Он получил два или три сильных удара в грудь, и теперь при каждом вдохе с правой стороны вспыхивала резкая боль.
Кокер зорко оглядывал окрестности.
- Надеюсь, Фуллер не появится в ближайшее время, - мрачно произнес он. Живой он опасен. Такие люди всегда опасны. Хотя бы потому, что никогда не дерутся в честных поединках. Никогда.
А в это время за много миль от Желтого каньона на "Би-Бар" Тим не находил себе места, ожидая Келси. Он давно должен был вернуться. Работники уже собрались вместе и пили виски. Откуда они его брали, Тим не знал, но об этом нетрудно было догадаться.
Когда рядом находился Келси, Тим не волновался; но для одного человека дом был слишком велик. В случае нападения без поддержки ему не выстоять.
Пришла Мария и принесла ему кофе. Когда на дороге наконец раздался стук копыт, Тим бросился к дверям и увидел Мэри.
- О, это вы, Мэри! Рад, что вы вернулись, - я уже начал беспокоиться. Том еще не показывался.
- Клела на ранчо нет?
- Думаю, что нет. Я видел, как он уехал, но не заметил, чтобы кто-нибудь возвращался на ранчо, кроме вас. - Тим в волнении шагал по комнате. - Вам нужно поесть. Вы виделись с Блайном?
- Да. Он поможет нам. С ним - Рип Кокер.
Это была хорошая новость. Юту знали многие, и Тим слышал, что Рип Кокер тоже малый не промах. Но все же отсутствие Келси продолжало тревожить его.
- Когда Блайн обещал появиться?
- Он собирается повидаться с Ортманом. Блайн считает, что сумеет убедить его не вмешиваться, пока заваруха не кончится.
- Как вы думаете, Мэри, куда мог деваться Келси? Здесь что-то не так. Он отправил меня сюда, а сам собирался повидаться с Блайном... Других дел у него не было. Так где же он?
В это время Том Келси уже не думал ни о Тиме, ни о возвращении на ранчо. Он лежал лицом вниз на самой дороге, на вершине Мокинг-Берд с тремя пулями в теле.
Его револьвер валялся рядом. Песок под ним потемнел от крови. Лошадь бродила поблизости: иногда она нервно оглядывалась - ее пугал запах крови. Келси не двигался: лёгкий ветерок трепал край рубашки и играл свободным концом шейного платка.
Юта Блайн и Рип Кокер нашли его на закате... Самый короткий путь от Ортмана к "Би-Бар" лежал через Мокинг-Берд. Они направили лошадей к жилищу охотника, Которого звали Райс. Он выращивал овощи, разводил овец и жил уединенно, сохраняя нейтралитет в любых ситуациях.
Райс взял их лошадей под уздцы и на смену вывел из конюшни двух других. На разбитое лицо Блайна охотник взглянул с интересом, однако вопросов задавать не стал.
- Позаботьтесь о моем жеребце, - попросил Блайн. - Я скоро вернусь.
На свежих лошадях они двигались гораздо быстрее. Блайн, все время ехавший впереди, вдруг натянул поводья. Рука его машинально потянулась к револьверу.
- Впереди лошадь, - сказал он Риду. - Без всадника.
Рип вытащил из седельного чехла винчестер.
Они опасались засады, но увидели только неподвижно лежащего посреди дороги Келси. Рип соскочил с седла и подошел к нему.
- Кто это? - Блайн тоже спешился.
- Келси. Лежит, судя по всему, очень давно. Как он еще жив, не понимаю.
Блайн отправился в соседнюю рощу и, нарубив сухих веток, быстро развел небольшой костер, Соорудив из бересты подобие котла, он вскипятил воду и помог Кокеру перенести раненого к костру. Кокер с удивлением взирал на самодельную кастрюлю.
- Дьявол! - сказал он. - Почему береста не загорается?
- Вода забирает весь жар. Главное, чтобы пламя не поднялось выше уровня воды. Индейский способ.
Они осмотрели раны Келси: все три оказались тяжелыми - две пули попали в живот, а одна прошла прямо под сердцем. У Келси не было шансов выжить. Блайн промыл раны горячей водой и перевязал их. Том пошевелился и открыл глаза.
- Блайн... - прошептал он. - Мне нужно видеть Блайна.
- Я здесь, Том, - сказал Юта. - Кто в тебя стрелял?
- Блайн! - простонал он. - Блайн! Ты должен бежать. Все... уходите... Мил... Миллер сказал мне. Нел мертв. Убит. Они охотятся за тобой. Уходите!
Кокер выругался. Склонившись над Томом, он нетерпеливо спросил:
- Ты уверен в этом, Том?
- Ринк... Ринк убил его.
- Ринк... - Кокер выпрямился. - Это все меняет. Если за это взялся Ринк, нет сомнений, что Нел мертв. Значит, ты теперь как бы не у дел, Юта.
- Не спеши. - Юта все еще занимался раненым.
- Ты пойми, - настаивал Кокер. - Со смертью Нела твои полномочия кончились. Последнее препятствие исчезло, теперь они налетят как саранча и будут охотиться за тобой, за нами, как волки.
- Может быть. - Внезапно Юта почувствовал усталость. Он старался сделать все возможное... Но Джой Нел мертв - убит Ринком Виттером. И все-таки Блайн надеялся, что еще можно что-то изменить.
- Я убью Ринка, - тихо сказал он.
- Если сам будешь жив. - Кокер ходил взад и вперед. - Что ж, нам сейчас предстоит драться не на жизнь, а на смерть.
- В тебя стрелял Клел Миллер? - спросил Юта.
Келси слабел на глазах.
- Да, - еле слышно ответил он. - Не беспокойтесь обо мне - я уже не жилец на этом свете. Уезжайте поскорее. - Он попытался глубоко вдохнуть, но не успел.
- Умер хороший человек, - тихо сказал Юта, неожиданно для себя сочинив эпитафию. - Давай двигаться дальше. Тим один на ранчо.
- Возьми револьверы, они нам пригодятся. Я захвачу его винтовку и отведу домой лошадь.
Рип и Юта долгое время ехали молча.
- Они там, - с горькой усмешкой сказал Кокер. - Готовят нам пышную встречу.
- Зачем заранее нервничать? - сухо ответил Юта. - Ведь ты хотел драться.
- Ты будешь стоять до конца?
- Разумеется.
Кокер улыбнулся. Этот человек был ему по душе.
- У тебя есть союзник, - сказал он мягко. Затем прибавил: - Ты возьмешь на себя Ринка, а мне оставь Клела.
Глава 8
Ринк Виттер прибыл в Конгресс-Джанкшен вслед за Нелом. По приказу Неверса Виттер отправился в Эль-Пасо, чтобы найти Нела и убить его. В Джанкшен он прибыл как раз в тот момент, когда Джой Нел сошел с поезда; Виттер соскочил с коня и поднялся на платформу. Нел увидел его, когда тот был уже в двадцати шагах.