Вскоре после случившегося два человека из команды Виттера напились и устроили стрельбу на улице Ред-Крик. На следующий день в газете Форбеса появилось сообщение под следующим заголовком:
В ДОЛИНЕ ЦАРИТ БЕЗЗАКОНИЕ.
НЕВЕРСОМ СОВЕРШЕНА ПОПЫТКА ЗАХВАТА ЧУЖОЙ ЗЕМЛИ.
ДЕЙСТВИЯ ФОКСА И ОТТОНА ПРОВОЦИРУЮТ НОВЫЕ УБИЙСТВА.
Ночью люди Фокса с молотками ворвались в издательство, устроили там погром и вдребезги разбили печатный станок. Появление Форбеса с револьвером заставило их отступить. Он отправил копии газеты губернатору штата, судебному исполнителю и в газеты Эль-Пасо, Санта-Фе и других городов. От Блайна не было никаких вестей. Уже распространился слух, что он ранен. И пока в городе не появился Рип Кокер, все думали, что Сэнтлина убил Блайн.
Рип прискакал в Ред-Крик перед самым закрытием салуна "Верде" и сразу же направился в бар. Он появился на пороге с перекошенным лицом и горящими глазами, залпом выпил стакан виски и обратился к стоящим у стойки людям:
- Говорят, что Пита Сэнтлина убил Юта, это не так. Его убил я. Юта отвечает за свои действия, а я - за свои. Сэнтлин выследил меня, и я дал ему шанс, которым он не сумел воспользоваться.
- Тебе лучше уехать отсюда, Рип: Клел охотится за тобой.
- Охотится за мной? Где он?
- У себя в номере, в гостинице, - сказал кто-то. - Но тебе... тебе... Голос говорящего резко оборвался. На пороге стоял Клел Миллер. Он явно был пьян - не настолько, чтобы не держаться на ногах, но достаточно, чтобы совершать одну ошибку за другой.
- Ты ищешь меня, Рип? - спросил Клел и закрыл за собой дверь.
- Конечно, тебя. - Рип отошел от стойки. Его худое лицо было бледным от усталости, но улыбался он дерзко и нетерпеливо. - Ты хочешь стрелять прямо сейчас?
- Почему бы и нет? - Клел быстро выхватил свой револьвер, опередив Рипа на несколько секунд, и его пуля ударилась прямо в пряжку ремня. Кокер инстинктивно сделал шаг назад. Клел выстрелил снова и промахнулся, но Рип уже успел прицелиться. Его выстрел отбросил Миллера назад. Клел упал на одно колено и выстрелил опять. На этот раз Рип был ранен, но он быстро прицелился и выстрелил дважды. Обе пули попали Клелу в голову, и тот упал. Рип покачнулся, его лицо стало совсем белым. Шатаясь, он направился к двери. Когда он вышел, его окликнули с другой стороны улицы:
- Мы получим за тебя пятьсот долларов, Рип!
Грохнул залп выстрелов. Рипа отбросило к стене. Прислонившись к ней спиной, он выхватил револьвер. Колени его дрожали, но он постарался унять дрожь. Кокер был смертельно ранен, но нашел в себе силы выпрямиться. Он выстрелил, и его пуля пробила голову одному из преследователей... Рип начал перезаряжать револьвер - этот человек не мог признать себя побежденным.
Он снова выстрелил, потом еще и еще раз... Кто-то закричал, и еще один человек на другой стороне улицы упал навзничь. Раздался новый залп. Рип выстрелил снова.
Форбес выбежал из гостиницы, Мэри и Анджи следовали за ним. Вокруг Кокера собралась толпа. Ринк Виттер протиснулся к раненому.
- Отойдите, - прохрипел он. - Если этот шутник еще жив, то сейчас он умрет.
Глаза Рипа открылись, и он неожиданно усмехнулся.
- Подожди, - прошептал он хрипло. - Подожди, пока об этом узнает Блайн. Ринк, за твою жизнь я не дам ни цента!
- Заткнись, - прорычал Виттер.
Кокер опять усмехнулся.
- Не так... не так уж и плохо... - прошептал он. - Я убил Клела.
Над ним склонился бармен.
- Можешь быть доволен, сынок: ты отправил в преисподнюю еще двоих.
Подошедший доктор опустился на колени возле Кокера.
Рип положил слабеющую руку на плечо врача.
- Ты зря тратишь время, костоправ, - с трудом проговорил он. - Надо же... Клел и еще двое! Я думаю, что сам Юта не мог бы стрелять лучше.
Доктор выпрямился и посмотрел на Форбеса.
- Я ничего не понимаю, - недоуменно произнес он. - Этот человек смертельно ранен и должен был умереть мгновенно.
Подошла Анджи.
- Отнесите его в мою комнату. У него все-таки хватило сил застрелить этих двоих. Может быть, он еще выкарабкается...
К полудню о случившемся стало известно всем жителям долины. Весь день только и было разговоров что об этом происшествии - Рип Кокер стрелялся с Клелом Миллером и убил его. Тяжело раненный, под градом пуль он уложил еще двоих. И несмотря на то что в него попало одиннадцать пуль, Кокер был еще жив!
- Вполне возможно, - сказал Форбес Анджи. - Кони Янгер получил такое же ранение, и все-таки остался жив.
- Да, а Эммет был ранен шестнадцатью пулями и выжил, - вмешался в разговор бармен.
Юта Блайн сделал вылазку, чтобы разведать обстановку на "Сорок шестом". Когда он вернулся в их временное убежище у Белой скалы, его встретил Тим. Он был сильно встревожен.
- Ты что-нибудь знаешь о Рипе? - спросил Тим. - Он уехал прошлой ночью, когда я спал, не сказав ни слова, куда собирается и когда вернется.
Блайн вскочил.
- Чертов дурак! - в сердцах воскликнул он. - Рип отправился в город искать встречи с Миллером. Седлай лошадей, и поехали за ним!
- Нет, - сказал Тим. - Если Рип еще жив, с ним ничего не случится. Ты должен отдохнуть. У тебя глаза слипаются, и толку от нашей поездки не будет. Сначала тебе надо немного поспать.
Это был мудрый совет. Юта и сам понимал, что нельзя отправляться на поиски Рипа в таком состоянии. Через минуту он уже спал. Тим посмотрел на лицо Блайна и покачал головой. Он вышел из пещеры и устроился среди обломков скал: оттуда он мог наблюдать за тропой. "Маловероятно, что нас здесь найдут, - думал Тим, - но все же лучше быть начеку". Он устал за последние дни, очень устал...
Стоявший на берегу реки индеец из племени апачей подозвал Ринка.
- Одна лошадь, - показал он. - Очень большая.
- Большая лошадь? - живо спросил Виттер.
- Угу, очень большая.
Мышастый жеребец Блайна был выше других лошадей в округе. Ринк Виттер осмотрел местность. Большой треугольник горы нависал над линией горизонта в каких-нибудь трех милях от него. Земля вокруг была в трещинах и нагромождениях обломков скал - того и жди, что конь свалится и свернет шею себе и всаднику. "На уставшей лошади далеко не уедешь, должно быть, Блайн где-то поблизости. Однако спрятался он очень хорошо", - размышлял Ринк.
- Давай обследуем каньон слева, - сказал он индейцу. - Я подозреваю, что он там.
А в шести милях от них сидел Тим. Солнце пригревало, навевая сонную истому. Неподалеку проползла гремучая змея и скрылась между камнями. Из зарослей неторопливо вышел олень и спустился к воде.
Как хорошо сидеть вот так в тепле и, ни о чем не думая, предаваться отдыху, закрыв глаза! Он тряхнул головой, пытаясь прогнать сон, но через мгновение его веки дрогнули и снова закрылись. Он был не так молод, как Ринк и Блайн. Долгая езда утомила его, да и возраст брал свое. Он уснул.
Глава 12
Тем временем Ринк Виттер и четверо его людей с трудом продирались сквозь чащу. Обогнув низкий выступ скалы, они прошли вдоль стены из песчаника и свернули назад к реке.
Виттер неуклонно продолжал поиски места, где могли находиться двое полумертвых от усталости людей и их оседланные лошади. Он узнал, что к северу от неприступной отвесной стены есть с десяток глубоких каньонов и в каждом из них протекает ручей, где можно пополнить запасы воды. Даже не имея съестных припасов, здесь можно прожить очень долго: в этих местах полно оленей, лосей, медведей. Остановив лошадь на вершине горы, он подумал: "Если еще немного подождать, Блайн совсем расслабится. Он очень устал - не мог не устать. Сейчас он прилег, может, даже уснул".