Вардлоу - один из людей Виттера - внимательно изучал местность.
- Место как раз для засады, - сказал он. - Этот Блайн явно не новичок в таких делах.
Уже в сумерках они закончили осмотр двух северных каньонов и приступили к проверке главного, называемого Горг. Они не прошли и полумили, как идущий впереди следопыт поднял руку. Все увидели следы лошадей, которых, очевидно, водили на водопой.
Они остановились. Вардлоу чиркнул спичкой, закурил и покосился на Ринка.
- Думаешь, теперь недалеко?
Ринк осматривал каньон.
- Горг делает резкий поворот на северо-восток в двух милях отсюда. Я думаю, что они именно там, у подножия Белой скалы, - сказал он. - Там можно укрыться, там много сушняка и чистая вода. Я полагаю, - продолжил он, - что мы возьмем их довольно легко. Если пройти немного дальше в этом направлении, мы выйдем прямо на них.
Тим резко проснулся и ужаснулся своей неосмотрительности; похоже, он проспал несколько часов: солнце уже заходило. Он встал и тут же поспешно лег в шестидесяти ярдах от него появился Ринк Виттер со своими головорезами. Они увидели его в то же мгновение.
Вардлоу выстрелил, но промахнулся, и пуля только царапнула скалу. Тим схватил винтовку и прицелился Ринку в голову, но тот нагнулся, и пуля просвистела у него над головой. Лошадь Ринка, захрапев, шарахнулась в сторону. Вардлоу выстрелил снова. Пуля отбросила Тима к скале. Он пополз...
Выстрелы разбудили Юту. Он вскочил на ноги и бросился под прикрытие скал, но потом сообразил, что стреляют в ста ярдах от него. Блайн поспешно подтянул подпруги и навьючил лошадей - на это ушло не больше пяти минут. Теперь они были готовы двинуться в путь в любой момент.
Раздался еще один выстрел. Юта был уверен, что Тим все сделает как надо, но понимал, что долго им здесь не продержаться. К счастью, уже темнело. Он оставил лошадей, ринулся в боковой проход и увидел Тима: старик припал к камням, на его спине расплывалось красное пятно. Винтовка лежала рядом. Юта сразу же понял, что рана серьезная. Тим подполз к нему и прошептал:
- Оставайся здесь! - Его лицо исказилось от боли. - Я уснул, - тихо признался он, не поднимая глаз.
Блайн усмехнулся:
- Но ты все равно не мог бы заметить их раньше, верно?
Из-за камней появился индеец, Юта застрелил его, даже не целясь. Вокруг загремели ответные выстрелы.
Юта внимательно взглянул на Тима. Несмотря на тяжелую рану, он мог передвигаться.
- Ползи к лошадям, - шепнул Блайн. - Они оседланы. Ползи туда и, если сможешь, сядь в седло.
Юта переместился влево и выстрелил, затем отполз назад и выстрелил снова. Неожиданно пуля скользнула по скале совсем рядом с ним, и он успел заметить, что стреляли из-за камня на крутом склоне напротив. Камень подпирал небольшой выступ, под которым лежала куча обломков. Вскинув винтовку, Блайн тщательно прицелился и выстрелил. Уступ раскололся, и камень слегка сместился в сторону. Перезарядив винтовку, он выстрелил снова: вся куча камней сорвалась и с грохотом рухнула вниз.
Раздался испуганный крик, двое выскочили из укрытия, и Блайн меткими выстрелами уложил одного и ранил другого. По ущелью прокатилось гулкое эхо, камни скатились вниз и завалили ручей.
Быстро, пока преследователи не опомнились, Юта бросился к лошадям. Тим сидел в седле, склонившись к холке коня. Его винтовка лежала на земле. Юта взял лошадь Тима за повод, и они стали пробираться между большими камнями. Сумерки сгущались. Оглянувшись, Юта поехал быстрее. Они продвигались под огромными соснами по узкой петляющей тропе. А ночь, укутав своим густым покрывалом долину, спустилась теперь на горы. Далеко на юге последние лучи солнца золотили горные вершины.
Проехав около мили, Блайн свернул в лес, пересек опушку, покрытую мягким ковром из опавших игл, и снова выехал на тропу, уходящую в ущелье Рок-Крик; вместо того чтобы ехать направо, где можно было пополнить запасы продовольствия и обновить снаряжение, Юта свернул налево, в каньон, и пересек еще один ручей. Оглянувшись, он убедился, что Тим все еще в седле, и продолжал путь. Через час он подъехал к месту, где обломки скалы образовали естественный мост через каньон. Они ехали вдоль завала, пока не достигли пещер, о существовании которых Юта слышал очень давно.
Тим покачнулся в седле. Юта спешился и снял старика с лошади. Лицо Тима было белым как мел - это бросалось в глаза даже при слабом свете, проникавшем в пещеру.
- Я долго держался в седле, верно? - прошептал раненый и потерял сознание.
Юта завел лошадей в глубь пещеры, подальше от входа, затем развел огонь пол в пещере был песчаный. Он знал, что здесь их никто не сможет найти.
Когда вода нагрелась, он осмотрел раны Тима и тщательно промыл их. Старик был ранен очень серьезно, и для Блайна оставалось загадкой, как он мог столько времени продержаться в седле. Юта наложил повязку и занялся приготовлением пищи.
Было сыро и прохладно, тучи на небе предвещали дождь. Вдалеке слышались раскаты грома, и Блайн порадовался, что они вовремя добрались до пещеры: дождь смоет все их следы.
С другой стороны - и это очень скверно, - они теперь отъехали далеко от своих тайников, а Тим еще долго не сможет сесть на лошадь. Рип, где бы он ни был, скорее всего тоже нуждается в помощи...
Тим шевельнулся, что-то пробормотал, у него вырвался тихий стон. Он был очень плох, и вместо лекарств Блайн решил применить одно средство, которым не пользовался много лет...
Блайн взял горсть маисовых зерен и растер их в муку, затем сделал из этой муки кашицу и приложил ее к ране. Юта однажды наблюдал, как индейцы применяют это средство.
Подойдя к входу, он выглянул наружу. Дождь лил как из ведра. За сплошной стеной воды ничего не было видно. К счастью, пещера находилась довольно глубоко в скале, и вода не проникала внутрь.
Лошади потянулись к нему. Он накормил и вытер их, затем снова подошел к своему товарищу. Положив голову Тима к себе на колено, Юта начал кормить его горячим супом из маиса и вяленого мяса. Тим пришел в сознание, но ничего не помнил и не мог понять, где находится. Накормив раненого, Блайн снова направился к выходу из пещеры. По дну каньона несся бурлящий поток. Юта выловил несколько бревен и втащил их в пещеру. Затем он поменял припарки на ранах и подбросил в огонь топлива, чтобы костер горел всю ночь. После этого он завернулся в одеяла и уснул.
На следующее утро Блайн приготовил завтрак и начал растирать для припарок последнюю порцию маиса. Тим выглядел немного лучше. Он с аппетитом поел и, казалось, воспрянул духом.
- Неплохо, - усмехнулся он. - Моя старуха не могла бы сделать лучше.
- Я и не знал, что ты был женат, Тим.
- Я уже давно овдовел. Жена померла от холеры.
- Очень жаль.
Тим ничего не ответил. Юта поднялся на ноги.
- Ты в порядке? - спросил он. - Я хочу пойти поискать каких-нибудь трав для твоих ран.
- Иди.
Подойдя к выходу, Блайн обернулся. Тим смотрел ему вслед.
- Юта, - его голос слегка дрожал, - ты... ты... думаешь, мы когда-нибудь вернемся назад? - Голос оборвался.
- Мы вернемся назад, Тим, - пообещал Блайн. - Мы вернемся, и ты снова займешься своим делом.
- Я надеюсь, что буду работать у тебя на ранчо, - тихо произнес Тим. - Я надеюсь, Что буду.
Через некоторое время Блайн вернулся с травами, которые индейцы использовали для лечения ран. Внезапно он замер.
- Тим.
Ответа не последовало. Блайн уронил травы и бросился к Тиму. Он был мертв. Это случилось примерно за час до возвращения Блайна. Он умер спокойно, на его губах застыла умиротворенная улыбка.