- Всё равно научусь! Вот! - Юта показала козе кончик языка и потёрла ушибленные места ладонью.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
КТО СИЛЬНЕЕ
Третий день её жгли февральские морозы.
Позади осталось пятьдесят километров нелёгкого пути.
Пробиралась она от деревни к деревне, от станции к станции заснеженными дорогами и дорожками, а то и просто по беспутью - лесами да полями, избегая встреч с немецкими солдатами. Когда переносить лютую стужу становилось невмоготу, заходила в крайний дом, просилась погреться; добрые хозяева поили её горячим чаем с горьковатыми от мякины лепёшками или с картофельными оладьями.
Так дошла она до нужной деревни. Спросила у встречного, где живёт Николай Алексеевич Воронов.
Устало поднявшись на крыльцо, она вытащила иззябшие руки в варежках из карманов рыжей овчинной шубейки и, стряхнув голиком снег с подшитых войлоком валенок, осторожно постучала в дверь…
А Юта так увлеклась «Оводом», что только повторный стук в дверь оторвал её от книги.
Несколько дней Юта, простуженная, сидела дома. Собственно говоря, она не чувствовала себя больной, но домашние запретили ей выходить на улицу; Николай Алексеевич предусмотрительно отобрал у неё пропуск, чтобы не вздумала пойти на завод, а Варвара Васильевна вчера принесла книгу. «Ты на бюллетене. Должна строго соблюдать режим, - сказала она. - Чтоб не было скучно, вот тебе книга. Павел Петрович дарит». Они знали, какую книгу подарить! От «Овода» не очень-то убежишь! И всё-таки на завод тянуло - хотелось взглянуть на Волну, потрепать её по шее, дать сухарь, ещё позавчера спрятанный в карман шаровар…
Наскоро обвязав шею шарфом и накинув на плечи телогрейку, Юта выскочила в сени.
- Кто там?
Теперь при стуке в любой дом задают один и тот же вопрос.
- Я. Можно к вам?.. - нерешительно отозвался за дверью приглушённый женский голос.
Юта выдвинула холодный, как лёд, засов, но дверь, как она ни дёргала за такую же холодную ручку, отворить не смогла.
- Замёрзла… Нажимайте оттуда! Сильнее! Сильнее!.. Вот так!
Наконец дверь со скрипом распахнулась, и Юта увидела девушку, закутанную в серый шерстяной платок так, что открытыми были только острый вздёрнутый нос да ресницы, длинные, заиндевелые, будто нарисованные мелом. И платок был разрисован мелом, особенно в том месте, где он прикрывал рот, и поднятый воротник шубы, и валенки…
В сени хлынул холод.
- Вы к кому? - спросила Юта, но, внезапно почувствовав озноб, ответа ждать не стала. - Заходите!
Девушка, шаркая ногами, прошла в переднюю и устало опустилась на скамейку, приставленную к печке.
Юта остановилась у двери, переспросила:
- А вы к кому?
Девушка не ответила и, как показалось Юте, хихикнула. Потом она опустила воротник, медленно стащила с ярко-розовых, одеревеневших рук варежки и, бросив их на лежанку, стала развязывать платок.
- Нет ли у тебя чашки горячего чаю? - спросила девушка, скидывая платок с головы.
- Таня? Ура! - узнав Таню Беляеву, закричала Юта и бросилась её целовать. - Ой, у тебя нос как ледышка! Ты озябла. Надо горячих щей, а потом на печку, там даже жарко.
- На печку не полезу, а щей хорошо бы.
- Сейчас! - Юта сбросила с себя телогрейку и шарф и на одной ноге поскакала на кухню.
Скоро оттуда донеслись лязг заслонки, стук ухватов.
- Ты к нам насовсем, Таня?
- Может быть…
- Ой, как хорошо! Тут так скучно! Девчонок совсем и нет. А мальчишки… что с ними говорить. Уж лучше с Волной. Знаешь, какая она умная! Всё понимает, даром что лошадь. А я знаешь как научилась ездить верхом? Почти как тот цыганёнок Мишка, помнишь? Только в седло сажусь чуть-чуть плохо. Дедушка говорит, что я ловкая, да не хватает у меня силёнок. Ничего… Последний раз я села совсем даже не плохо, только дедушка не очень-то хвалить любит… Хочешь, я и тебя научу? И совсем и не трудно. Правда, один разок я грохнулась. А я и не виновата… Мальчишки стегнули лошадь, она рванулась, я и не удержалась. Попробуй-ка, когда неожиданно…
Первую ложку щей Таня схватила с такой жадностью, что обожглась и поперхнулась. Кашляла она до слёз, кашляла и одновременно смеялась - вдруг ей стало тепло, весело, хорошо. Засмеялась и Юта.