Когда Юта подъехала к крыльцу, кто-то громко сказал:
- О, партизан…
Солдаты захохотали.
- Слезай с лошади! - повторил приказание офицер.
- Ну и слезу, - недовольно сказала Юта и ловко спрыгнула с седла на землю.
Черноусый удивлённо посмотрел на неё поверх очков:
- Привяжи лошадь!
- Ну и привяжу.
Она подвела коня к крыльцу, заставив посторониться солдат.
Привязывая Орлика к перилам, она перехватила взгляд девушки и слегка кивнула ей. Полные губы девушки тронула едва заметная улыбка.
- Где ты выучилась ездить верхом? - спросил офицер, когда Юта повернулась к нему.
- На заводе, а то где ещё…
- На каком заводе?
Юта громко засмеялась.
- Вот ещё… не знает на каком. - Обернувшись к солдатам, она показала пальцем на офицера. - На обыкновенном. На том, на котором я работаю.
- Ты работаешь? Кем же ты работаешь?
- Работаю, и всё тут…
Офицер недоверчиво покачал головой:
- Ну, а лошадь чья?
- Известно чья. Наша. С завода. Орликом зовут.
- Зачем же ты здесь ездишь?
- А где же мне ездить? Я всегда здесь езжу. Дорога хорошая. А то ещё в городок. Туда тоже дорога хорошая. Лошадь ноги не испортит.
- Что это ещё за глупости?
Юта снова громко рассмеялась и снова показала пальцем на офицера.
- Сам не понимает, а я виновата! - обидчиво заговорила она. - Спрашивает, зачем я здесь езжу. Надо, вот и езжу. Думаешь, кони должны быть всё время в конюшне? Они тогда и породистыми никогда не будут. Их надо на прогулку водить. Ясно?.. Спроси майора Зимлера, он всё объяснит, что и как.
- Ты знаешь майора Зимлера?
- У нас каждый его знает. И он меня знает… Вот… На моём пропуске его подпись стоит. Посмотри! - Она полезла в карман. - А то, видите, я глупости говорю…
Юта достала пропуск и показала его офицеру.
- Ах, это конный завод! - наконец догадался офицер. - И ты, значит, коня на прогулку вывела?
- Ну да! - пряча в карман пропуск, ответила Юта. - Я ж об этом целый час говорю. А мне некогда. Орлика пора кормить.
- Хорошо, девочка. Можешь ехать домой и кормить своего Орлика. Только уезжать далеко от дома я бы тебе не советовал.
- Вот так далеко! Тут всего-то три километра.
- Я всё-таки бы не советовал.
- Ладно… - Юта махнула рукой и вдруг, указав на девушку, простодушно спросила: - Кто это её так, бедную?
Офицер недовольно крякнул:
- Иди! Не разговаривай! - и отвернулся.
Юта промолчала, подумав, что, пожалуй, не стоит быть слишком навязчивой.
Через мгновение она была уже на коне.
Орлик вынесся на дорогу и начал было прибавлять ходу, но Юта придержала его. Ей очень захотелось ещё раз взглянуть на девушку.
Старый клён скрыл от Юты немцев, но девушку было хорошо видно: она сидела в той же позе и, как показалось Юте, смотрела на неё. Может быть, только показалось, но Юте хотелось, чтобы это было так. Она привстала, опершись на стремена, выхватила из кармана галстук и махнула им над головой.
Девушка встрепенулась. Пугливо оглядевшись по сторонам, она резко встала и подалась вперёд, будто хотела что-то сказать Юте. Юта обрадовалась: «Она смотрит на меня!» В это время девушка стремительно сбежала с крыльца и скрылась за клёном…
Юта натянула поводья, и Орлик пошёл ровной рысью, мягко стуча копытами по серой дорожной пыли.
Глава третья
ОПАСНОЕ ПОРУЧЕНИЕ
Ещё раз Юта увидела цыганёнка в начале июня.
Накануне она пришла на «почту» и обнаружила там коротенькую записку, адресованную ей. Её просили от двух до трёх прийти к сосне.
День был жаркий.
После обеда Юта, сказав Тане о записке, с разрешения Николая Алексеевича пошла купаться.
Купаться она не стала, а, поднявшись на пригорок, села в высокую траву, под густую сень сосны.
Как и в первый раз, Мишка появился неожиданно. Вышел из-за сосны - как он там очутился? - и одёрнул на себе гимнастёрку, придававшую ему какой-то бравый и в то же время строгий вид.
- Здравствуй! - обрадовалась Юта.
- Мне надо быстро обратно… Там мой конь ждёт, - не ответив на приветствие, произнёс Мишка. - Скажи Павлу Петровичу: сегодня вечером надо отнести «лук» в городок и передать тому человеку, который на рынке торгует. Это очень важно. Так сказал дядя Коля… Пойдём! Покажу.
Юта знала, что «лук» - это тол, а «торгует на рынке» - распространяет листовки, и хотела было сказать, что Павел Петрович вот уже два дня, как болен, но потом раздумала: зачем расстраивать тех, кто послал сюда Мишку? Тол должен быть сегодня вечером доставлен в городок, и они с Таней придумают, как это сделать.