Юта повеселела:
- Да ничего. Просто очень далеко… Сними-ка этот окаянный мешок.
- А я уж тут всякую всячину придумывала, - снимая сумку с Ютиных плеч, сказала Таня. - Устала, наверно?
- Ничуть.
- Скажи кому-нибудь другому, - не поверила Таня. - Ишь какая тяжеленная! Иди-ка ты домой. Наши волноваться будут.
- А ты записку оставила?
- Оставить-то оставила, но беспокоиться они будут.
- Ничего. Мы быстренько… Раз-два - и дома…
Таня покачала головой: теперь Юту не уговоришь! Они переложили толовые шашки в корзинку, в которой обычно носили листовки и сводки Совинформбюро, и прикрыли их кусками хлеба, лепёшками, яйцами, варёными картофелинами. Таня внимательно посмотрела на Юту:
- Ну, двинулись…
Долго они шли, не говоря друг другу ни слова.
Когда, миновав ложбину, повернули в лес, солнце зашло и наступил вечер. В этих краях июльские вечера особенно хороши… Густо настоенный на цветах и травах воздух свежеет. Лес дремлет, и даже птицы боятся нарушить его безмолвие. Голубое небо немного темнеет, кажется, кто-то взял да и раскинул наверху огромный прозрачный полог, загородив землю от зноя, ветра, птиц: отдыхай, земля!.. И только какой-то ловкий кузнечик, проскочив под этот полог, сухо стрекочет, словно сверчок на печи.
- Тань, а Тань? - наконец раздался тихий голос Юты.
- Что тебе?
- А правда, что цветочки сирени, у которых пять лепестков, счастливые?
- Глупости! Почему они счастливые?
- Если такой цветок съесть, то всё будет хорошо.
- Вот так хорошо!.. В нашей школе одна девочка перед экзаменами по математике двадцать штук съела…
- Ну, и что?
- Ну, и заболела.
- А экзамен?
- Экзамен завалила. Она ж ничего не знала.
Юта замолчала. Конечно, глупо есть цветы перед экзаменами, когда ничего не знаешь. Не только пять лепестков, а и десять не помогут.
Но назвать счастливыми такие цветочки всё-таки можно, ведь у всех по четыре лепестка, а тут целых пять!
Думает она так и на Таню не смотрит. А Таня идёт и то и дело вверх поглядывает.
- Какое огромное, глубокое небо! - задумчиво произносит она.
Юта поднимает глаза. Да, небо очень большое и… о, на нём вспыхнула звёздочка! Сиреневая звёздочка! Как цветок! Её звёздочка!.. Интересно, сколько у неё лепестков? Может быть, пять? Раз, два, три… Нет, снова: раз, два, три… Она никак не может подсчитать; звёздочка будто играет с ней: вертится на месте, подмигивает…
- Когда я смотрю на него, то, знаешь, забываю всё плохое, - продолжает думать вслух Таня. - В душе остаётся только хорошее, а хорошего на свете гораздо больше!.. - Она чуть медлит, словно подсчитывает, сколько же хорошего на свете. - Вот закончим войну, и я увижу маму…
- Маму… - задумчиво повторяет Юта.
- Я пойду учиться и буду учительницей…
- А я - врачом.
- Врачом тоже очень хорошо…
Юта берётся за ручки корзины, и они несут её вдвоём.
- А ещё знаешь чего мне хочется? - спрашивает Таня и тут же отвечает: - Лакированные туфли на высоких каблуках… Смешно? И чтоб дорогие чулки были. Я бы поехала в Ленинград, и непременно в Мариинский театр…
- А я была в ТЮЗе и в Театре кукол, а в Мариинский ещё не успела.
Потом они опять умолкают и думают каждая о своём.
Первой нарушает молчание Юта:
- Ты не станешь смеяться, если я спрошу тебя?
- Ну что ты!
Юта долго думает, потом решается:
- А любить - это страшно, да?
- Любить? - Таню на миг озадачивает этот вопрос, но ей хочется показать себя взрослой, знающей, и поэтому она с достоинством отвечает: - Конечно…
- Тогда лучше совсем любить не надо.
- Нет, надо. Знаешь, как хорошо помогать друг другу, заботиться… В общем, любить…
Вдруг Таня, с силой вырвав из Ютиной руки корзину, резко подалась в сторону придорожной канавы. В этот момент Юта заметила, как из-за поворота им навстречу вышли двое в немецкой форме. Немного позднее показался Максим Воронов. Смешно подпрыгивая, он догонял немцев.
Бежать было бессмысленно, и Таня, перекинув корзину с руки на руку, медленно зашагала вдоль канавы.
До немцев оставалось ещё метров двести.
- Слушай меня внимательно! - тихо, но требовательно сказала Таня. - Захотят проверять - попробуй их заговорить. Скажи, что идёшь к подружке Наде Боковой - она пообещала интересную книжку - и у неё останешься ночевать. Если провалимся, ни ты меня, ни я тебя не знаю. Я не знаю даже, как тебя звать. Максим меня никогда не видел. Я побирушка, больная, и ты меня только что нагнала. Запомни: ты меня видишь впервые!
- Но, Таня… Мы же вместе…
- Я тебе приказываю! Делай так, как велю я! Иначе ты погибнешь сама и погубишь других… Я тебе приказываю! - жёстко повторила Таня. - Приказываю именем командира партизанского отряда и как старшая! Говорю тебе ещё раз: что бы со мной ни случилось, ты меня видишь впервые! Всё!