В кабинет секретаря Лиля проскочила без очереди. Обширная комната, поделённая надвое столами, поставленными в виде буквы «Т», тоже была заполнена мальчишками. Секретарь райкома Толька Дементьев, её двоюродный брат, шумно разговаривал с кем-то по телефону, а мальчишки молча смотрели на него и даже не обернулись на вошедшую.
- А тебе чего надо? - закончив разговор, сердито спросил Толька Лилю.
- Посылай на фронт! - коротко ответила она.
- Ха-ха! - насмешливо отозвался Толька и начальственно добавил: - Без сопливых обойдёмся!
Лиля обиделась и резко потребовала:
- Собирай бюро!
- И не подумаю.
- Ах, не хочешь? Пойду выше…
И она пошла на третий этаж, к секретарю райкома партии. Лиля добилась своего: её направили в специальную школу, где готовились партизанские разведчики.
Через фронт Лилю и трёх её товарищей переправляли самолётом. Их должны были сбросить на парашютах в место расположения партизан. Но попали они прямо в лапы немецкого карательного отряда. Каратели видели, как от самолёта отделились один за другим четыре тёмных комочка, над которыми почти сразу же вспыхнули голубые облачка парашютов. Каратели решили взять парашютистов живыми, но это им не удалось.
Спутники Лили погибли в неравном бою с карателями; сама она уцелела благодаря тому, что выпрыгнула с самолёта на какую-то долю минуты позже и приземлилась на лесной полянке, поодаль от своих товарищей.
Немцы прочесали весь лес, но так и не нашли Лилю.
На следующий день они всё-таки схватили её; однако никаких доказательств, что эта девушка и есть тот человек, из-за которого вчера прочёсывали лес, у них не было: задержали её не в лесу, где она спрятала передатчик и другое своё снаряжение, а в деревне, куда она пробралась в надежде узнать что-нибудь о партизанах. На допросе Лиля рассказала о бедах, которые в последнее время свалились на её голову. Жила с мамой и маленьким братиком в Старорусском районе. Братик в прошлом году купался в озере и утонул.
Недавно от какой-то болезни умерла мама… Сейчас идёт под Псков, в деревню Петровку (название придумано, может, такой деревни вовсе и нет); там живёт мамина сестра, тётя Пелагея… Куда же ещё? Больше некуда… Может быть, и тёти Пелагеи там не найдёт: война… Тогда не знает, что и делать будет…
Вряд ли немцы поверили Лиле. Во всяком случае, они для порядка избили её и отправили в райцентр для выяснения личности…
Тогда-то Юта и видела её в деревне, в окружении немцев…
В городке один полицай, Анатолий Орлов, помог ей бежать. Он же спрятал её в своём доме, а потом проводил к партизанам. Через некоторое время Анатолий и сам ушёл в партизаны. Сейчас они в одном отряде, разведчики.
- В отряде дяди Коли я недавно, поэтому и не знаю ничего о тебе, - закончила свой рассказ Лиля. - Правда, наши ребята рассказывали об отважном цыганёнке Мишке да ещё о девчонке, по имени Юта. Теперь мне понятно, о ком они говорили! - Лиля взглянула на часы. - Вот-вот нахйи придут… Что-то надо придумать. Дядя Коля может не взять тебя в отряд.
- Это почему же?
- Одна, вроде тебя, пришла, а он её посадил в самолёт и отправил на Большую землю. У меня, говорит, здесь не детский сад.
- Ни в какой самолёт он меня не посадит. Я не детский сад. Мне четырнадцать лет! - твёрдо заявила Юта.
- О, придумала! - воскликнула Лиля. - Дядю Колю мы чуть-чуть обманем. Скажем: мы сёстры и у нас больше никого нет. Это даже и не обман, а вроде бы… тактика. Идёт?
Юта утвердительно кивнула головой и благодарно улыбнулась Лиле.
В дверь постучали.
- Наши! - Лиля выбежала в коридор.
Звякнула щеколда. Чей-то весёлый голос объявил: «Авот и мы!» Лиля кого-то спросила: «Всё в порядке? - И немного погодя сказала: - А у меня гостья».
На пороге одновременно появились Борис Рязанов и высокий круглолицый парень с ямочкой на широком подбородке. Увидев Юту, Борис распростёр руки и радостно воскликнул:
- Братцы! Да это Юта! Наша Юта!
Лиля захлопнула за собой дверь. Подмигнула Юте.
- Как! Ты знаешь мою сестру? - Её лицо изобразило крайнее удивление; это удивление было деланным: Лиля из Ютиного рассказа знала, что Борис и Юта вместе работали на конном заводе.
- Какую сестру?!
- Вот её. - Лиля кивком головы указала на Юту.
- Ничего не понимаю. Юта - твоя сестра? Ты шутишь! - Борис остолбенел.
- Ни капли не шучу. Скажи, Толя. - Лиля обратилась к парню с ямочкой на подбородке и чуть заметно подмигнула ему. - Я тебе говорила о том, что у меня есть сестра, что перед самой войной она уехала в деревню к тёте? Говорила?
- Конечно, говорила, - отозвался парень. - Значит, она нашлась?