- Нашлась. Вот она у меня какая, сестрёнка-то! Знакомься.
Парень подошёл к Юте, подал ей руку, сказал:
- Анатолий Орлов.
Юта смутилась.
- Я вас знаю, - растерянно проговорила она.
- Правда?
- Лиля рассказала о вас. Вы спасли её от немцев.
- Лиля преувеличивает. Она сама спаслась.
Во время этого разговора Борис стоял у двери и, недо- верчиво покачивая головой, посматривал то на Лилю, то на Юту.
Наконец он развёл руками и промолвил:
- Ну и ну-у!.. Прямо сказка! - Потом обратился к Юте: - Как ты очутилась здесь?
Вместо Юты ответила Лиля. Коротко рассказав о том, что произошло на заводе, она закончила:
- Пора в лагерь. Мы и так долго ждали вас.
- Так… - Лицо Бориса стало угрюмым. - Юту, значит, берём с собой.
- Я теперь её никуда не отпущу от себя, - заявила Лиля.
- Да, но как на это посмотрит дядя Коля? - Борис почесал за ухом.
- В случае чего вы уж, ребята, поддержите меня, - попросила Лиля…
По дороге в партизанский лагерь Борис, Анатолий и Лиля несколько раз заводили разговор о том, как им убедить дядю Колю, чтобы он оставил Юту в отряде. Юта слушала их рассеянно. Она всё время думала об этом таинственном дяде Коле. Раньше она представляла его себе добрым, умным, похожим на Павла Петровича, а теперь откуда-то появилось чувство неприязни. Почему это он не возьмёт её в отряд? Потому что мало лет?.. Во-первых, не так уж и мало. Во-вторых, разве это так важно, разве она подведёт и не сможет выполнить то, что ей поручат? Может быть, потому, что не научилась стрелять?.. Да разве это причина? Дайте винтовку или автомат, и она сразу научится сама, даже помощи не попросит…
Партизанский лагерь поначалу напомнил Юте обычный табор: в лесу стояло несколько палаток, около которых сновали люди; под деревьями, недалеко от тёмно-бурого лесного ручья, виднелись повозки, тут же горел неяркий костерок. Вот только землянок, сверху обложенных еловыми лапами, в таборе не строят!
А когда они миновали первые землянки и поднялись на невысокий бугор, Юта убедилась, что это табор необычный: он уходил далеко в лес - много людей жило в нём!
Сразу за бугром Юта увидела настоящий маленький домик, наверно перевезённый сюда из какой-нибудь соседней деревни. Он сидел по самые наличники в песчаном котловане и пускал своими подслеповатыми оконцами прямо на Юту весёлые «зайчики». Крыша домика была покрыта густо уложенными еловыми лапами.
- Наш штаб, - пояснила Лиля, когда они подошли к домику.
- Там… дядя Коля? - спросила Юта, только сейчас почувствовав, что она боится встречи с командиром.
- Ты не бойся, - сказала Лиля. - Посиди пока тут. - Она указала на бревно, лежащее в тени домика.
Минут через десять - пятнадцать из штаба вышли Борис и Лиля. Борис на ходу помахал рукой Юте и, не говоря ни слова, торопливо завернул за котлован.
- Куда он? - спросила Юта.
- Надо, - неопределённо ответила Лиля. - Пошли устраиваться. Будешь жить вместе со мной.
- Принял?! - обрадованно воскликнула Юта.
- Примет. Сейчас ему некогда с тобой говорить. Сказал: «Забирай в свою землянку, потом разберёмся». Похвалил тебя. А вот в то, что ты моя сестра, может быть, и не поверил. Уж очень он подозрительно на меня посмотрел, когда я сказала об этом…
Маленькая тёмная землянка напомнила Юте погребок, в котором Николай Алексеевич хранил картошку.
- Где ж тут жить? - растерянно произнесла Юта, оглядев дощатые стены без окон, нары и самодельный столик на двух вбитых в землю ножках.
Лиля улыбнулась:
- Великолепно будем жить! Вот посмотришь! Представляешь: весь этот домище теперь принадлежит нам с тобой.
Жила тут ещё одна девушка, санитарка. Позавчера ушла. Для медиков новый дом построили… Снимай-ка свою котомку, и давай наводить порядок. Потом я сбегаю за ужином.
На следующий день Юта проснулась поздно. Открыв глаза, она пошарила рукой по Лилиной подушке и, обнаружив, что она пуста, пугливо соскочила с нар.
Тусклый свет проникал в землянку сквозь небольшое стекло, вставленное в дверь.
- Лиля! - негромко позвала она и огляделась.
Лили в землянке не было.
Юту внезапно охватило холодное, щемящее чувство одиночества. Наспех приведя себя в порядок, она выбежала на улицу.
От яркого света она невольно закрыла глаза, а когда открыла их снова, то увидела, что к лагерю по дороге, по которой они шли вчера, приближается группа вооружённых людей на лошадях.
Одного Юта узнала - это был Борис Рязанов. Он кому-то махал кепкой.
Внимание Юты привлекла лошадь, на которой сидел Борис, - она была удивительно похожа на Волну: некрупная, вороная, с пышным, как у лисы, хвостом.